曹操的儿子有史记载的共有二十五个，对于自己的这么多儿子，曹操的态度是：孩子小时候都一样疼爱，长大了看才能，谁有才能就重用谁（见《诸子令》）。这并不只是说说而已，曹操的确是这么做的。
悆曹冲 曹冲是历史上著名的神童，"曹冲秤象"的故事，至今还在流传。而且，曹冲不仅聪明，心地也十分仁善。据说有一次，看守仓库的小吏发现仓库中曹操的马鞍被老鼠咬坏了，十分害怕。按照刑律，可能会被处死。曹冲知道了以后，对他说："你等过几天再去说吧，到时候就没事了。"然后曹冲用刀子将自己的衣服割破，模拟成老鼠咬坏的形状，去见曹操时，故意露出一副愁眉苦脸的样子。
曹操问他怎么了，他回答："大家都说被老鼠咬坏衣服，就会有不好的事情发生，现在我的衣服被老鼠咬坏了，所以担心呢！"曹操安慰他："这是胡说，别为这个担心了。"
过了没多久，那个看仓库的小吏就来报告，说丞相的马鞍被老鼠咬坏了。曹操也没生气，笑笑说："冲儿的衣服放在身边还被老鼠咬了，何况是挂在柱子上的马鞍呢！"小吏因而免受惩罚。
而像这样被曹冲解救的仆佣、士兵，前后不下数十人。所以，尽管小小年纪，曹冲不但得到曹操的宠爱，也得到曹操手下的敬爱。曹操多次在公众场合表露对曹冲的喜爱，和打算把大位传给曹冲的意思。
可惜，不知是否应了"天妒英才"那句话，曹冲十三岁就生病死了。
悆曹植 曹植是曹操的第三个儿子，号称"建安之杰"，是建安时期最负盛名的作家。从小就爱好文学，十多岁已诵读诗、论及辞赋数十万言，并能"言出为论，下笔成章。"至于后来他"七步成诗"的典故，大家更是耳熟能详。
曹植因为文章写得棒，而且在其他方面也显露出过人的才华，在众兄弟之间十分突出，让曹操十分喜爱，不止一次动过让他继位的念头。
但是，或许正因为曹植的文人气质过重，免不了有点名士的放浪不羁，史书上描述他"行为放任，屡犯法禁"，"任性而行，不自雕励，饮酒不节"，这些放在一个艺术家、一个作家身上，只是小节，但肯定不适合一个领导者。所以，曹操最终还是放弃了他。
悆曹丕 因为有逼迫汉献帝刘协禅让帝位，以及逼自己的亲弟弟曹植"七步成诗"一事，在世人眼里，曹丕一直被看成刻薄残忍之人。
关于曹丕，陈寿《三国志》这样记载："文帝天资文藻，下笔成文，博闻强识，才艺兼该；若加之以旷达之度，迈志存之道，克广德之心，则古之贤王，何远之有哉！"曹丕自幼好文学，于诗、赋、文学批评，皆有成就，与其父曹操、弟曹植，并称"三曹"，只是被文学上造诣更胜一筹的槽植的光芒掩盖了而已。
在治理国家方面，对外，他曾三次亲自统军伐吴，不过都无功而返。从这点上来说，曹丕的军事才能比父亲曹操差了许多。
对内，曹丕对原来的制度进行了改革，设立了中节省，官员改由士人担任，原由尚书郎担任的诏令文书起草之责，转由中书省官员担任，机要之权渐移于中书省。定令妇人不得预政，群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任。他又建立并推行九品中正制，把用人权从名士手中收归朝廷。通过这一系列措施，进一步巩固了魏国统治。
西元二二四年，曹丕恢复太学，设立春秋榖梁博士。曹丕以"副君之重"主持文坛，他的文学理论，在中国文学史上占有非常重要的地位。
曹丕说："盖文章，经国之大业，不朽之盛事"，把文学作为一个"专业"提了出来，认为文学虽然可以为政治服务，但绝非政治的附庸，"古之作者，寄身于翰墨，见意于篇籍，不假良史之辞，不托飞驰之势，而声名自传于后"，正是曹丕肯定了文章也可以"经国"，可以"不朽"。他把文人从皓首穷经的桎梏中解脱了出来，因而造就了建安文学的盛况。
曹丕或许不是一个好哥哥，但是从治理国家上来说，曹操是选对人的。
