哈勃太空望远镜
美国宇航局(NASA)计划当地时间11日发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机，准备为年久失修的哈勃太空望远镜做最后一次“太空手术”。如果修复成功，哈勃望远镜的功能将比1990年刚发射时强90倍。
使用期限有望延长
近年来，哈勃望远镜故障不断，而维修的代价过高，美国宇航局曾决定放弃。
但由于哈勃望远镜在太空中的声望极高，各国科学家均呼吁让它在太空中多停留几年。
美国宇航局局长迈克尔·格里芬近日在新闻发布会上称“亚特兰蒂斯”号航天飞机将携带两个新的科学仪器，修复和升级哈勃太空望远镜近三分之一的系统。格里芬表示，通过修复，哈勃太空望远镜的工作寿命有望延长至2014年。
将花费近8亿美元
美国宇航局曾于2004年就计划对哈勃太空望远镜进行修复，但当时的局长肖恩·奥基夫曾担心发生类似“哥伦比亚”号航天飞机的灾难，取消了这一任务。经过近两年半的缜密考虑，美国宇航局终于作出了修复哈勃的决定，并于去年10月制定了相关计划。
据报导，“亚特兰蒂斯”号的飞行任务期为11天。宇航员将进行5次太空行走，对哈勃望远镜进行维护。美国宇航局将为这次行动花费近8亿美元。
格里芬表示，尽管太空环境恶劣，但凭藉成功的太空飞行经验和宇航员的能力，相信他们能够顺利完成这项任务，甚至还会有所突破。
研制特定工具
美国宇航局目前已经研制出了维修哈勃望远镜的工具，并制定出一个粗略的任务时间表。此前，他们还模拟试验了新的修复技术。
此次修复任务中，最艰巨的一步是修复成像光谱仪。该光谱仪主要用于分析宇宙中从遥远的天体发出的光，但因为电路板故障，光谱仪于2004年就停 止了工作。由于没有固定的轨道，研究人员打算将便携式支架固定在哈勃天文望远镜上，宇航员届时将站在支架上面进行操作，航天飞机的机械臂可作为一种工具在 附近徘徊和支援。另外，光谱仪外的螺丝钉特别小，很容易在操作过程中消失，为此美国宇航局发明了一种微型螺丝刀来应付这项工作。
