根据刊登在英国"自然"（Nature）期刊的研究，这是科学家首度在侦测到太空中的小行星之后，发现它的碎片。
共同撰写报告的卡内基研究院（CarnegieInstitution）研究员朗波（Douglas Rumble）表示："许多陨石都曾在穿过大气层、像一团火球或带着流星烟尾时被观测到，但在小行星抵达大气层之前，实际看到并追踪它进入大气层之后的行踪，真的是很特别。"
去年10月6日，美国亚利桑那州一名业余观星者向位于麻萨诸塞州剑桥（Cambridge）的国际小行星中心（Minor Planet Center），提出他观测到的一颗小行星的座标。
国际小行星中心所长史巴尔（Tim Spahr）告诉"自然"："我研究这份报告，并手绘这颗小行星的运行轨道，发现很明显地它将撞击地球。"
这颗命名为2008 TC3的小行星，按照亮度与大小来看不会构成危险，但史巴尔遵照标准安全程序，拨了一通国家航空暨太空总署（NASA）的热线电话。
史巴尔并通知喷射推进实验室（Jet PropulsionLaboratory）的杰斯利（Steve Chesley），杰斯利连忙估算小行星轨道。程式显示，这颗小行星百分之百会撞击地球。
程式也显示，这颗飞驰而来的岩石，会在不到13小时内，以相当于一或两千吨TNT炸药的威力，撞击地球大气层。
突然之间，原本习惯以光年计算的科学家，手忙脚乱地以现实时间追踪2008 TC3的行踪，想知道它的碎片会坠落在何处。
科学家透过网路与国际电话热烈讨论，新墨西哥州山迪亚国家实验室（Sandia National Laboratories）的物理学家波斯罗（Mark Boslough），更以斗大的"今晚要撞了！！！"通知同事。
几分钟之内，科学家就算出2008 TC3会在苏丹北部人口稀少的纽比亚（Nubian）沙漠上空爆炸成为碎片。
一名听到气象学家透露消息的荷兰航空（KLM）客机机师，在2008TC3以每秒1万2000公尺的速度坠入大气层时，正从南非约翰尼斯堡飞往荷兰阿姆斯特丹，当时他看到约1400公里外有道明亮闪光。
几星期后，研究领衔作者、加州山景市（MountainView）外星生物探寻学会（SETI）的天文学家杰尼斯肯（Peter Jenniskens），还在等待最先发现2008TC3的报告，但音讯全无。
因此12月初他飞往苏丹，与喀土木大学（Khartoumuniversity）的夏达德（Hamid Shaddad）组成团队，并与一群学生同赴纽比亚沙漠，一路询问当地居民是否曾看到天空中出现火光。
他们锁定一个可能的撞击区，接着分头寻找，三天之内，他们发现280个碎片，总重量达数公斤。
来源:中央社
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