徐晓慧移民加拿大十余年，在台湾曾任辅仁大学英文系翻译写作讲师，天下杂志与中广公司编译，来加后担任Maclean's杂志编译，加拿大联邦政府、BC省政府特约翻译。她从事英语与翻译教学多年，任职西门菲沙大学14年间，培训不少西人ESL英语教师与华裔翻译人才。
华人移民即便在这里受完高中及大学教育，英语能力也不错，但最后仍有很多人无法打入主流社会，造成就业不符所学专业或者干脆回流的现象。徐晓慧表示，学习与社交环境及亚洲国家传统的英语教育固然是因素，但移民本身的心态也是关键。
根 据她的观察，有些在十几岁就随父母移民的小孩，被迫从生长的地方连根拔起，虽然避开了高中及大学联考，但父母要求子女至少大学毕业的压力还是存在，青少年 在这个尴尬年龄，本来就不易和父母亲近，面对陌生环境与省考的压力，交友圈自然倾向华人，错失真正能提升英语能力的学习与社交环境。
徐 晓慧表示，几年下来英文对这些人而言，只是一个听得算习惯的语言，可以用英文顺利沟通，但不代表他们对支撑语言背后的文化感兴趣，遑论深入了解。她形容， 缺乏时事议题及文化指涉建立的英文实力，就好比水上一栋漂亮的房子，只用几根大桩支撑，缺乏扎实地基，风平浪静时美丽如画，一旦遇上风暴就有坍塌风险。
许多华人家长移民，是要让孩子免除升学压力，讽刺的是，来了这儿依然是「变相地为考试而读书」。不论是家长或孩子，打从入学起便期盼尽速跳出ESL，进了正规课程便赶紧补托福，托福考过申请到大学便忙著应付LPI，考试通过与否成了衡量英文程度的指标。
她笑问，不论那个年龄层的移民，在这儿居住求学几年英文就一定好吗？这只有瞎子吃汤圆—当事人自己心里有数。
当 然有人认为，只要能用英文生活沟通就好了，又不是要发表演讲或出书写作。徐晓慧笑说，道地的生活英文可没那么容易，就算聊天气也都大有学问。她举下雪为 例，本地的加拿大人对于雪天有太多形容词，懂得愈多就能和邻居聊得愈久，说完「Hello!」、「The weather is really bad.」，还有呢？
徐晓慧教书十几年，学生年龄从10岁以下到65岁以 上，她从不质疑学生的能力或智力，只在意学生有无动力，有时候「做不到」背后真正原因，其实只是「不愿意」或「无所谓」而已。在她接触过的华人移民中，凡 是咬牙纯粹为改进英文而努力的多半都是因为「痛到了」，够痛才知道自己实力之不足，才会愿意从根治起。
前 西门菲沙大学(SFU)口笔译课程主任徐晓慧表示，华人受限于先天环境，学英语的顺序其实都反了。小孩子学任何语言时都是先听再说，也从来不会去质疑文法 对吗？符合词性吗？时态正不正确呢？反而年纪稍长开始接触英文时，习惯强迫把所有讯息塞入「拼字、音标、文法」的框架下，但只要一开口，往往连最简单的过 去式到底要用「is」还是「was」都说不清楚。
她说，华人学英文都是本著 「分析心态」，接收讯息时忙著套用熟知的公式，符合公式后才放心接受并学习，却忽略了和你讲话那个人的情绪及语调，错失黄金学习的机会。学英文应该要用 「回应心态」，要把自己当成一个牙牙学语的婴儿，放开身段来模仿听到的话语，学著与英文肌肤相亲，否则永远只是在隔靴搔痒。
对 于徐晓慧而言，英文的「听、说、读、写」是无法分开学习的，偏偏传统ESL都是如此教，有的人觉得听力不好就只加强听力，其实那是对英文的理解力不够，而 理解力不够又与自己的发音标准与否有直接关系。有的人英文写作怎么写都是「中式英文」，殊不知写作能力不好其实是因为错误的阅读习惯所造成。
她 分析，华人往往都是带著「过五关斩六将、砍字汇」的心态来阅读文章，一看到生字就查字典，完全以一篇文章中出现生字的多寡做为进步的指标，但这种方式不但 过于量化，而且间断式的阅读看不出作者的思考逻辑，这种「看到生字就难受」的习惯，会让你无法用心去感受文字想要传达的情感。
也因为「看到生字就难受」的阅读方式，连带影响华人的英文写作能力。徐晓慧表示，中文写作是由核心向外螺旋状扩展，英文写作则是直线型思考逻辑，一味地查单字会让你忽略文章中段落与段落之间的转折，并失去分析中英语法差异的机会，这样子写作技巧如何进步？
很多人看电视开字幕，徐晓慧认为，这只是当下有立即的满足感，对增进英文的听说能力没有帮助。她笑说：「有哪个西人说话时，像漫画人物头上顶著泡泡，打出所说的每个字？」开字幕增强的是你的速读能力，对听的理解力一点帮助都没有。
或许有人认为，开字幕才可以把听不懂的字记下来，但徐晓慧表示，这和碰到生字就要查字典的心态一样，都是依赖心理作祟，那样只是站在一旁冷冷地分析单字，「你抓住了文字的意义，却失去了语言在不同情境给你的感受。」
她指出，所有的单字都是要放在上下文一起看才有意义，同样一个字下一次换个情境意思又变了。一次听不懂就让它过去，真正常用重要的字绝对会再出现，更何况很多时候听不懂的不是生字，反而是已经会的字，这表示是自己发音与听力的问题，而不是字汇不够的问题。
另外，有很多人以为说英文有口音，是让人听不懂的主因，但徐晓慧表示，美国从南到北的口音何其多，就连加国各省也都有自己的口音，重点是发音要清楚。她也提醒说，「快」不等于「流利」，「讲清楚」永远比「讲得快」重要。
徐 晓慧指出，语言会受到历史、时事、环境、音乐、娱乐及社会文化等因素不断产生变化，如果一个懂中文的西人会觉得「海角七亿」好笑，那他的中文才称得上好； 同样的，英文有太多东西不是单纯字汇与文法能力强就能掌握的，华人在英语学习的过程中太重视技术层面，只想找捷径，而不愿意蹲马步。
她 举洋葱为例，外面那层皮很好剥，就好像学生背单字及学文法一样，初期很容易满足，但如何再把一层层果肉给漂亮地剥下来，除了用对方法，另一个代价就是会流 泪，我们要追求的是在英语学习的过程中，因为体会出语言的深奥与美丽而落泪，而不是因为一再碰壁而难过，剥到一半就不剥了，其实中间才是最甜美的部分。
