1 月20日的总统就职典礼上可能会有200万名现场观众，将是华盛顿有史以来规模最大的集会之一。另有成百上千万美国及世界各地的观众将通过公共广场上设置的户外大屏幕收看就职仪式。奥巴马将把手放在曾属于林肯(Abraham Lincoln)的《圣经》上宣誓就职，林肯是上一位来自伊利诺伊州的总统。
美国第44位总统奥巴马将站在国会大厦前宣誓就职，在两英里外正对着它的林肯纪念堂，45年前马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)曾呼吁美国人民以品格而非肤色来评判人。奥巴马周一庆祝了马丁·路德·金日，街上的小商贩叫卖将两位黑人领袖并排放在一起的纪念品。
预计周二华盛顿不会有太多的公务。新任总统的工作将从周三开始，也就是他上任后的第一个整天。助手们说，新任总统的首要行动之一将是招来国家安全小组，开始准备为期16个月的从伊拉克撤军行动，这也是奥巴马在两年的竞选活动中的主要承诺之一。
这只是诸多新政策中的一项，象征华盛顿结束布什(George W. Bush)为期8年的共和党统治后即将发生的变革。几天内，预计奥巴马还将发布政令，着手关闭古巴关塔那莫湾(Guantanamo Bay)的监狱，这是布什政府反恐战争行动中最有争议的问题；他还将取消布什对将联邦资金用于胚胎干细胞研究的限制，并恢复对海外计划生育项目的资助。
一位助手说，在经济领域，奥巴马政府很可能会很快发布新的法规，迫使华尔街接受了救助资金的机构在资金使用上更加透明。最困难的金融机构不会被迫立刻放贷，不过财务状况较好的银行将承受压力，必须把钱从保险库里转投到经济中。这位助手说，透明将带来很大的转变。
总统就职典礼将上周末的庆祝活动推上了高潮，官员们预计最多将有200万人在国家广场(National Mall)现场观看。典礼将进入华盛顿规模最大的活动之列，其他的还有1963年3月马丁·路德·金在华盛顿的游行，1965年林登·约翰逊 (Lyndon Johnson)的就职典礼，以及60年代反越战抗议活动。
沿着草坪已经设置了大屏幕。观众也被告诫要为预报将接近零度的气温做好保暖工作。很多观众都是从全国各地坐大客车来的。周一下午国家广场已经是人山人海，大客车被堵在车流中，游客都在拍照片。参观者要穿过错综复杂的人流控制路障，走过数十个叫卖有奥巴马头像的手表、T恤衫和《蜘蛛侠》漫画书。
来自肯塔基州39岁的非裔美国人大卫·里德(David Reed)正在销售连环画。他说，如果你是黑人，一位黑人总统就是你所有的期望。来自北卡罗来纳州的布里特·罗德(Britt Loudd)说，作为选区的组织者，她为竞选打了2,200多个电话。她的三个孩子和她一起在华盛顿担任志愿者。罗德说，没说的，我们必须到这里来。
奥巴马周一谈到了他将在就职典礼上传达的讯息：在经历了多年痛苦的两党政治纷争之后，是时候建立新的公众服务观和国家团结观。奥巴马说，鉴于我们所处的危机和如此多的人所经历的苦难，我们不能允许任何游手好闲者。每一个人都要参与进来。每一个人都要努力投入。我认为美国人民对此做好了准备。奥巴马是在为无家可归少年设置的避难所Sasha Bruce House粉刷宿舍的间隙说这番话的。
就职典礼当天，奥巴马将先在白宫同布什共进咖啡。就职典礼后将先参加在国会的午餐会，然后是有高中军乐队、仪仗队和彩车的游行。晚上还有10个官方就职舞会和数不清的非正式晚会。在就职典礼上，奥巴马挑选的内阁成员将在他的后排就坐，其中包括预计周二晚间将获准担任国务卿的希拉里(Hillary Rodham Clinton)。此外还有他的竞选对手共和党参议员麦凯恩(John McCain)。
美国最高法院首席大法官罗伯兹(John Roberts)将主持奥巴马的宣誓就职仪式，此前当选副总统拜登(Joe Biden)将在最高法院法官史蒂文斯(John Paul Stevens)的主持下宣誓就职。布什总统也将出席，在就职典礼后立即离开，乘坐海军直升飞机到机场换机飞往德州。在那里布什将开始他作为前总统的人生下一个篇章。在奥巴马发表演讲前，福音派教会牧师沃伦(Rick Warren)将主持祈祷。这样的选择激怒了同性恋权益活动者，但却显示出新总统有意接触到不在其政治阵营中的所有美国人。
在整个竞选过程中，奥巴马一直强调，在911恐怖袭击后，美国应该团结起来，服务社会，相反，却滑向满足和享乐。他的首个政治承诺之一就是每年35亿美元的服务计划，将把克林顿(Bill Clinton)总统建立的美国服务队(AmeriCorps)扩大到25万人，到2011年前将和平队(Peace Corps)的规模增加一倍，扩大外交人员队伍，建立能源队(Energy Corps)从事可再生能源和环境清理项目。
在周一的讲话中，奥巴马再次谈到了团结和自力的主题。他向柯立芝高中(Coolidge High)的志愿者说，我作为下一届总统向你们承诺，我们会让政府发挥作用。但我自己做不到这些。米歇尔自己也做不到。政府只能做到这么多了......如果我们只是坐等其他人做事，那就会一事无成。
