根据《时代》杂志的报导，《心理科学》（Psychological Science）期刊研究指出：当人们被问及自己死亡的情况时，他们的情绪反应不如预期中悲伤，反而比较高兴。这呈现出一个有趣现象：心理恐惧的想法会激发正面的情绪。
心理的免疫反应
研究人员指出：这是一种心理的免疫反应，当人们想到面临死亡时，大脑会在无意识的情况下产生愉快的感觉来应付悲伤，而这种推理有助于保护我们，免得陷于意志消沈的漩涡。有些人面临老迈死亡时，情绪转趋坚定，而重病末期病患超乎寻常的乐观振作，或许可以此来解释。
该研究首席心理学家、肯塔基大学的德渥（Nathan DeWall）表示：「我觉得问题是大家没有发现自己的韧性，所以当面临严重威胁，例如自己的死亡时，他们的心理是有反应，只是自己完全没有察觉。」
德渥与佛罗里达州立大学的包美斯特（Roy Baumeister）合作试验这个「恐怖管理理论」，对432位自愿参加的大学生做一系列的实验。一半学生思考濒临死亡的情况后写一篇短文来描述死亡的情况；另一半学生则思考后写下牙痛的情况。研究人员评估受试者的情绪：学生们先接受标准的心理问卷调查，以便测出明确的感觉与情绪。接着研究人员用拼字的方式，评估他们无意识的情绪。
研究结果发现，参加濒临死亡试验的这一组学生，潜意识中都到了快乐的地方。两组在明确的（explicit）情绪与感觉的试验中差别不大，但在含蓄的（implicit）无意识试验，也就是配字试验中，令人惊讶的是那些专注于死亡问题的学生，所拼出或配对出来的字，远比参与牙痛的那一组更具正面情绪。
德渥认为：当人遭受严重的心理威胁时，这种心理处置的反应会立即出现。他分析濒临死亡试验组人员所写的短文，发现其内容充满正面意义的字词。但其研究的前提似乎太过刻意，难以应用于真实世界。
哈佛心理学教授基尔伯特（Daniel Gilbert）的研究出现「心理的免疫反应」（psychological immune response）专有名词，他表示：「不像其它的动物，我们可以随处走动，但一想到所有一切全都没了，会让我们活着也觉得恐惧。因此目前的研究的重点是，我们心理的免疫系统只会对死亡的事实有所反应，无法对濒临死亡做出反应。」
生存之道要保持「中庸」
现实世界中，不能凡事尽如人意，生存之道要保持「中庸」。例如：我们的「生理免疫系统」必须保持平衡，才能保护我们免于生病，若系统的活动力太弱，病菌容易入侵；如系统的活动力太强，免疫系统也会受到伤害。而当不幸、失败直奔我们而来，「心理免疫系统」也要平衡运作，我们才能面对、解决问题。
德渥目前的研究发现：其它譬如面对社会排斥的威胁，也会产生类似的心理免疫反应。健康的人以此来避免人生灾难，它除了面对死亡的威胁，也可以处理其它工作、生活上不如意的问题。
因此，拥有一个健康的心理免疫系统相当重要，不管遇到什么逆境，都可以乐观开朗的态度仰望幸福的人生。
