1879 年北洋大臣「李鸿章」设宴款待美国离任总统 ─ 南北战争英雄「格兰特」将军，两人一见如故！《李鸿章杂碎》的产生，据说完全出自偶然。但是，就是这个偶然的即兴创作，也产生了中美两个版本。
中国人的版本是这样的：
李鸿章到了纽约吃腻了美国菜。一天，他在住处招待美国客人吃晚饭，大概是中国的饭菜香吧，客人很快就把桌子上的菜一扫而空。厨师急了，准备的菜都上完了，而客人根本就没有走的意思。
李鸿章急中生智，便和厨师咬了一阵儿耳朵。不一会儿，厨师端上了一盆五颜六色、五花八门的什锦大烩菜来。客人一尝高兴得开起了玩笑：“总督大人，你这个时候才上这么美味的菜，是不是不想让我们吃得舒服啊？』
李鸿章笑着说：『咱们中国人，喜欢将最好的东西放在最后！』
客人问叫什么菜?李鸿章大概没有听明白，说了一句:『好吃，好吃！』
这好吃，好吃！和英语杂碎的 Hotch-potch 发音差不多。李鸿章就在这一刻获得了《李鸿章杂碎》的冠名权。正在门后的厨师听了，不禁哑然失笑。只有他知道：刚才中堂大人吩咐他，将厨房里的下脚料乱炖了一大盆，权当解燃眉之急…。
这些美国客人吃饱、喝足了，打着饱嗝千谢万谢地告别回家。谁料到，一出李鸿章下榻的「华尔道夫饭店」，就被等在门外的记者们逮个正着。这些免费的中华文化传播使者们，便添油加醋地海吹了一番。
就这么《李鸿章杂碎》便一鸣惊人。但是，李鸿章却没拿到一分钱的专利权费，而且利润 100% 留在美国。《李鸿章杂碎》还外转内销，抢占了中国市场。
美国人的【李鸿章杂碎·创世纪篇】简单多了：
“李鸿章到了纽约后，8 月 29 日晚上，他宴请美国客人。李鸿章试图创造良好的中美关系，他知道美国有一句名言：要想获取一个人的心，最好的方式就是先获取他的胃。席间《李鸿章杂碎》李鸿章上了道由：芹菜、豆芽、肉和美味中国酱组成的菜，满足中国主人和美国客人的双重口味。
但这个传说是否属实？就不得而知了...。
这个传说的后面，真正吊起美国人胃口的是『李总督庞大的厨师团』！李鸿章还没有下船，关于李鸿章厨师的故事，已经赫然登在《纽约时报》上了。
《纽约时报》 1896 年 8 月 29 日的报道是这样写的：『代表团里有十几个厨师！首席厨师是个高个子、年纪不详、毫无表情的男子，身穿深色长袍，一举一动就像是总督的下级正式官员。大概是因为主人身居要职吧！这位厨师长，也一本正经地不和饭店的人说话…然后上楼，等候着他主人的吩咐。”
接着又写道：『厨师的厨具和总督的专用座椅，也很快到了(华尔道夫饭店)…总督回房歇息。大家都走了，除了厨师们。他们得留下来加紧安装厨具，并马上着手为总督准备晚餐。”
『昨晚，当李总督准备进晚餐时，清国大厨走进华尔道夫饭店的厨房，他带了两名助手和许多厨具，还有很多从天津带来的奇特食物。厨师们准备着晚餐，并把做好的饭菜送进李的卧房。晚餐有燕窝汤、烤鸡、鱼翅和米饭，还有一杯淡葡萄酒。李的私人医生，总建议他要少吃正餐。他在美国第一个晚上做的事，使人感到怪异，这也使他的名声大增。』
『…昨晚，李吃了些燕窝、鱼翅、烤鸡和炒饭后又喝了点酒，然后上床休息。』
当李鸿章的发言人被问及：『你称的适量饮食，对一位清国的政治家意味着什么呢？』
他说：『是指鱼翅、燕窝、烤鸡和米饭，这也是今晚总督所吃的。他每顿饭几乎都这么吃，他的生活极为简单。』
『他喝什么呢？』
『他只在饭后饮一点葡萄酒，是产于法国的红葡萄酒。』
《纽约时报》说到李总督海上旅行趣闻时，有这么一段描写：
『李鸿章在轮船二层，有一个四间房的豪华客舱，两间舱房面向前方、另两间朝后，他的一些随从住在下层。他在自己的舱房内吃饭，由他带的厨师准备饭菜。这些厨子们，在轮船的厨房大舱内自由进出。鱼翅、燕窝是美味佳肴，他从清国带了许多！他的一个 儿子与他共同进餐，而其他随从则在轮船的餐厅内分桌用餐。总督到甲板上来得不多，仅有一天晚上出现在餐厅里，那是观看星期三小周末进行的娱乐表演！』
『其他乘客吃饭时，他四处溜达。他一天要吃好几顿，有四个厨师为他准备饭食！厨师们凌晨 2 点就得起床，要使他们的主人早晨 8 点能吃上早饭。他们不到晚上 9 点或 9 点半不能歇息，因为:总督总是会要一些热菜热饭什么的。』
「史迪威·贝尔」在航行中曾与总督交谈。当问及:为什么随从，为他提供在自己舱房内进餐的服务时，总督答道：『我高兴在哪里吃就在哪里吃！。』李鸿章发火了。
说到现在，《李鸿章杂碎》是什么内容还没有涉及到呢？其实这个谁也说不清...。《李鸿章杂碎》大抵是什么？只能泛泛地说:应该是什锦的、炖烩的、肉、蛋这些高蛋白的原料往里扔，可谓“杂七杂八的大总汇”是也。
《李鸿章杂碎》走红，应该在李鸿章走后。美国主流社会文学中，最早说到《李鸿章杂碎》这个词，是在美国作家「刘易斯」的作品里。这位诺贝尔和平奖得主的 1914 年小说里，这样写道：『对，到七花王国李鸿章杂碎店、和美国点心店去，那里有 5 美元一位的茶座！”
电影也没落下。2001 年美国出了部电影就叫《杂碎》，是电影摄影师「布鲁斯韦伯」，根据其 1999 年的《杂碎俱乐部》一书改编而成的。2005 年奥斯卡最佳影片《撞车》里，还有一个情节:安东尼给街上一个中国人 40 美元，要他去给大家:“买一些李鸿章杂碎来！”。
1896 年，李鸿章“国事考察”欧美八国，《纽约时报》全程跟踪报道，李鸿章的黄马褂、三眼花翎和宴客时的那款杂碎汤，成了全美关注的热点！
