中国人几千年来在通过实践不断认识，逐渐积累了丰富的医药知识。太古时期文学未兴，这些知识只能依靠师承口授，后来有了文字便逐渐记录下来，出现了医药书籍。
这些书籍，起到了总结前人经验并便于流传和推广的作用。中国医药学有数千年历史，对于中华民族的繁荣昌盛有着巨大的贡献，
由于药物中草类占大多数，所以记载药物的书籍便称为：“本草”。据考证秦汉之际，本草流行已较多，但可惜这些本草都已亡佚，无可查考。现知的最早本草著作称为：《神农本草经》，著者不详，根据其中记载的地名，可能是东汉医家修订前人著作而成。
《神农本草经》全书共三卷，收载药物包括动、植、矿三类，共 365 种！每药项下载有性味、功能与主治，另有序例简要地记述了用药的基本理论，如有毒无毒、四气五味、配伍法度、服药方法及丸、散、膏、酒等剂型，可说是汉以前中国药物知识的总结，并为以后的药学发展奠定了基础。
到了南北朝，梁代「陶弘景」(公元 452～536 年)将《神农本草经》整理补充，著成《本草经集注》一书，其中，增加了汉魏以下名医所用药物 365 种，称为：《名医别录》。
每药之下，不但对原有的性味、功能与主治有所补充，并增加了产地、采集时间和加工方法等，大大丰富了《神农本草经》的内容。
到了唐代，由于生产力的发展以及对外交通日益频繁，外国药物陆续输入药物品种日见增加。为了适应形势需要，政府指派「李勣」等人，主持增修陶氏所注本草经，称为：《唐本草》！
后又命「苏敬」等重加修正增药 114 种，于显庆四年(公元 659 年)颁行，称为：《新修本草》或《唐新本草》，此书由当时的政府修订和颁行，所以，可算是中国也是世界上最早的一部药典！
《唐新本草》载药 844 种，并附有药物图谱，开创了中国本草著作图文对照的先例，不但对中国药物学的发展有很大影响，而且，不久即流传国外，对世界医药的发展作出了重要贡献！
以上是中国古代药物知识的三次总结，以后每隔一定时期，由于药物知识的不断丰富，便有新的总结出现。
如宋代的《开宝本草》、《嘉祐补注本草》，都是总结性的。到了北宋后期，蜀医「唐慎微」编成了《经史证类备急本草》(简称证类本草)。
「唐慎微」将《嘉祐补注本草》与《图经本草》合并，增药 500 多种，井收集了医家和民间的许多单方验方，补充了经史文献中得来的大量药物资料；使得此书内容更为充实、体例亦较完备！曾由政府派人修订三次，加上了“大观”、“政和”、“绍兴”的年号，作为官书刊行。
明代的伟大医药学家「李时珍」(公元 1518～1593 年)，在《证类本草》的基础上进行彻底的修订，【岁历三十稔，书考八百余家，稿凡三易】。
「李时珍」编成了符合时代发展需要的本草著作——《本草纲目》，于李时珍死后三年(1596年)，在金陵(今南京)首次刊行。
此书载药 1892 种，附方 11000多个。李时珍在这部书中，全面整理和总结了十六世纪以前，中国人民的药物知识，并作了很大发展！
他改绘药图订正错误，并按药物的自然属性，分为十六纲、六十类。每药之下，分释名、集解、修治、主治、发明、附方及有关药物等项，体例详明，用字严谨，是中国本草史上最伟大的著作，也是中国科学史中极其辉煌的成就。
李时珍长期亲自上山采药，远穷僻壤遍询土俗，足迹踏遍了大江南北，对药物进行实地考查、整理研究，并用实事求是的科学态度力辟迂儒之谬论，痛斥方士之邪说，纠正了古代本草中，不少药物品种和药效方面的错误，才使《本草纲目》一书，达到前代一切本草远未达到的水平。
《本草纲目》在十六世纪初就流传中外，曾经多次刻印并被译成多种文字，不但对世界医学作出了伟大的贡献，也是研究动植矿物的重要典籍。
清代乾隆年间「赵学敏」编成《本草纲目拾遗》一书，对《本草纲目》作了一些正误和补充，增药 716 种。由汉到清，本草著作不下百余种各有所长，但可称为总结性的只有上述几书。
其余如：地方性的 ─《滇南本草》(明·兰茂)
专记外来药物的 ─《海药本草》(唐·李殉)。
记载食物疗法的 ─《食疗本草》(唐.孟铣)
记载救荒植物的 ─《救荒本草》(明·朱橚)
侧重药物鉴别的 ─《本草衍义》(宋·寇宗黄)
侧重药物炮炙的 ─《炮炙论》(南北朝刘宋·雷敩)
以及便于学习诵读、翻检查阅或临症参考的中小型本草多种...。
清代道光年间，「吴其浚」的两部专论植物的著作：《植物名实图考》和《植物名实图专长编》问世！
前者记载植物 1714 种，后者描述了植物 838 种。对于每种植物的形色性味、用途和产地，叙述颇详并附有精确插图，尤其，着重植物的药用价值与同名异物的考证，所以虽非药物专著，亦有重要的参考价值。
此外，中国古代关于药物的知识，还收在许多医学和方剂学的著作中。例如：
东汉「张仲景」所著的 ─《伤寒论》和《金匮要略》
东晋葛洪的 ─《肘后备急方》
唐·孙思邈的 ─《干金备急方》和《千金翼方》
宋·陈师文等所编的 ─《太平惠民和济局方》
明·朱橚等的 ─《普济方》... 等，不胜枚举。
这些书籍中收载的药物和方剂，很多至今还被广泛地应用着，具有很好的疗效！很多中草药的疗效，不但经受住了长期医疗实践的检验，而且也已被现代科学研究所证实。有些中草药的有效成分和分子结构等，也已经全部或部分地研究清楚。
例如：麻黄平喘的有效成分“麻黄碱”、常山治疟的有效成分“常山碱”、延胡索止痛的主要成分“四氢掌叶防己碱”(延胡索乙素)、黄连和黄柏止痢的主要成分“小蘖碱”(黄连素)、黄芩抗菌的主要成分“黄芩素”、大黄泻下的有效成分“番泻甙”等等。
为了保证药物的疗效，中国古人在长期的实践中，对于药物的栽培、采收、加工、炮制、贮藏保管等方面，也都积累了极为丰富的经验。
大量事实证明，中国古人通过长期实践，所积累起来的医药遗产是极为丰富、极为宝贵的！在海外，科学家们赞叹中国老祖宗的智慧，而这些道德崇高的古代医学家的智慧和心血，在科技发达的现代社会中依然望尘莫及，由此可见，“中国医药学”是炎黄子孙最珍贵的一笔资产了！
