萱草是百合科多年生草本植物，根茎肉质，叶狭长，细长的枝顶端开出桔红或桔黄色的花，十分艳丽，它不仅供人观赏，花蕾叫金针，也可作蔬菜供人食用，在我国南北方广为栽植。
萱草又名"谖草"、"金针"、"宜男草"等，《救荒本草》叫它"川草花"；《古今注》称之为"丹棘"；《说文》记载为"忘忧草"；《本草纲目》名之为"疗愁"。在英名day lily是"一日百合"的意思，点出了萱草花期只有一天的短暂。
萱草在我国有几千年载培历史，萱草又名谖草，谖就是忘的意思。最早文字记载见之于《诗经﹒卫风﹒伯兮》："焉得谖草，言树之背"。朱熹注曰："谖草，令人忘忧﹔背，北堂也。"另一称她忘忧，来自《博物志》中："萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故日忘忧草。"诗经疏称："北堂幽暗，可以种萱"；北堂即代表母亲之意。古时候当游子要远行时，就会先在北堂种萱草，希望母亲减轻对孩子的思念，忘却烦忧。唐朝孟郊《游子诗》写道："萱草生堂阶，游子行天涯；慈母倚堂门，不见萱草花。"王冕《偶书》"今朝风日好，堂前萱草花。持杯为母寿，所喜无喧哗。"陶潜的饮酒诗："泛此忘忧物，远我遗世情"。历代文人也常以之为咏吟的题材，曹植为之作颂，苏东坡为之作诗，夏侯湛为之作赋，一一的点出萱草在生活中的地位。
萱草又叫做宜男草。民间有一传说，当妇女怀孕时，在胸前插上一枝萱草花就会生男孩，故名宜男。唐玄宗时，兴庆宫中栽种了多种萱草，有人作诗讥讽说："清萱到处碧鬖鬖，兴庆宫前色倍含；借问皇家何种此？太平天子要宜男。"
萱草既可入药，又可作菜肴。北方人唤作黄花菜，广东 人叫做金针﹔《本草纲目》载曰："今东人采其花而货之，名为黄花菜。"拉丁学名的种名fulva，就是"黄褐色"的意思。又其花丝细长，状如古时金针，又名金针菜。
历代医书讨论萱草甚为详细，《本草注》谓："萱草味甘，令人好戏，乐而忘忧。"晋代嵇康在《养生论》中写道："合欢蠲忿，萱草忘忧，愚智所共知也。"（蠲通"捐"，是拋弃之意）。《本草求真》谓："萱草味甘而气微凉，能去湿利水，除热通淋，止渴消烦，开胸宽膈，令人心平气和，无有忧郁。"清同治期间，称着江南的费伯雄于《医方论》说："劳者，五脏积劳也。伤者，七情受伤也。百忧感其心，万事劳其形，忧愁太过，忽忽不乐......萱草忘忧汤主之。" 1993年王楚翘、范斌等报导《萱草花治疗失眠症的临床与实验报告》，认为此药有镇静安眠作用，且少有副作用，对各种原因引起的失眠症，尤其是肝功能障碍伴有失眠者，是一种比较理想的药物。
