答：我们不想吓大家，但答案是"信任"。现在每个人都知道美国经济极需一剂信心强心针，才能再度运转。
问题是，华盛顿的"信任积蓄"现在几乎呈现干涸状态。美国总统布希的支持度不到30%；他已不是跛脚鸭，而是出门在外的大地主。民众焦急地等着听他发表的全国演说，竟然像是一种急就章的艺术形式。
同时，再过几周美国就要举行选举，民调支持度比布希还低的国会领袖，一举一动都被怀疑别有居心。有些人的行径的确出乎意外地鲁莽，或偏袒自己的政党。众议院议长裴洛西在众院第一次对7,000亿美元纾困法案进行表决前夸夸其谈，实质上就是一场民主党的政治演说。参议院多数党领袖瑞德一再提及某家保险公司濒临倒闭，则导致保险类股跌跌不休。
也难怪国会大厦里能带给人们一丝希望的，是两位被任命的官员，即财政部长宝森和联邦准备理事会（Fed）主席柏南克。如同我们之前说过的，这两人努力不懈地设法解决经济问题值得肯定。
但宝森和柏南克从事公职前，都不具备高度的公众意识。宝森是投资银行家，柏南克是长春藤名校的学者，可惜两人都显得不特别善于沟通。
总之，就公众信心而言，华府目前置身于完美风暴的中心，情势再糟也不过了。
有力的行动 快速坦诚
尽管如此，我们还是相信可以找到脱离风暴的出路。在危机情况中，领导人可以透过强而有力的行动重建信任，而强有力的行动必须具备快速、透明、坦诚和简单等特点。这四项标准组成非正式的"信任检验"，领导者的行动愈能符合四项标准，就愈能产生信任感。
目前华府执行的几项措施轻易地通过信任检验。拿联邦存款保险公司（FDIC）日前把银行存保上限由10万美元调高至25万美元为例，这项措施几乎隔夜就生效，正是我们说的快速！而民众很清楚这项措施对他们生活的影响。此举也达到透明和简单的标准。
同样地，政府7,000亿美元纾困案中有项计画对重建信任大有助益：直接投资银行的无表决权股。这可以立即执行，而且由于这项计画要做什么和要帮谁全都简单明了，几乎没有误解的空间。
纾困案的其他两项计画－－透过收购房贷降低房屋法拍率，以及拍卖银行资产负债表上的有毒证券－－可就是另外一回事了。没错，两项措施长期看来可能很有效，却肯定不符合"速度"的标准。两项措施的复杂程度以及执行过程可能涉及的利益冲突，也不太符合其他标准。可想而知，屋主会想知道政府为何让邻居的房贷重新议约，而不是自己的？
有效的领导 简单沟通
凡此种种，让企业领导人从中得到很重要的教训：等到危机来袭，才开始回想多年来究竟累积了多少信任，恐怕为时已晚。
信任是有效领导的重要基础，也是改变的"润滑剂"。各阶层的领导人每天都需要透过言行建立信任。每次沟通，领导人都必须尽量避免不必要的复杂与官腔，也应避免枯燥无味的精神训话和漫不经心的加油打气。只需简单明了、不加掩饰的实话，以同样的方式重复对每个听众说。
企业领导人还有一项工具，能在景气好时建立信任，那就是与部属沟通。我们不是指在走廊偶遇时跟对方说声"嗨"，而是与下属交心。领导人可经常出现在工作场所，与部属交谈和聆听时直视他们的眼睛，藉此建立信任。
领导人应该举行热闹、不设限的城镇会议，且愈常举办愈好。领导人应该谈谈自己，透露自己的感受、动机和梦想。愈真实的表达自己，下属会愈真诚地回应你。真诚能建立信任。
希望11月4日选新总统和国会时，华府将重获信任。当前的危机应该已为企业领袖敲响警钟：今日就要建立信任，等到明天就太迟了。
