现年66岁的金正日，被传患有糖尿病和心脏病，多年来若北韩媒体一段时间没有报道金正日消息，便会传出他病重的报道。金正日自8月14日视察军队后已没有公开露面逾三周，南韩《朝鲜日报》早前引述南韩驻北京大使馆的情报指，金正日曾于8月22日昏倒，与北韩友好的中国曾派遣医疗团队到平壤。加上金正日昨日并没有依照惯例出席国庆活动，令他病重的传闻甚嚣尘上。
南韩联合新闻通讯社今日引述不愿具名的南韩官员指，金正日轻微中风，已接受手术，性命无虞。该官员又说，金正日原想出席昨日的国庆活动，不过因手术后因素决定不去。美国情报官员亦指，金正日健康欠佳，可能中风。
日本共同社今日报道，北韩第二号人物、最高人民会议委员长金永南表示，没有出席昨日建国阅兵仪式的金正日健康没有问题。 共同社今早亦报道，负责与日本建交谈判的北韩资深外交官宋日昊说，有关金正日病危的报道，不只不值一提，更表示这是阴谋叛乱。他并指，过去西方媒体也常对金正的健康问题作错误报道。 金正日是在1994年7月，其父亲、北韩最高领导人金日成逝世后接过政权。金日成在62岁时，已点名由当时32岁的金正日为接班人，令政权能顺利过渡至金正日手中。与金日成不同，金正日至今仍未说明其接班人选，他更在2005年下令禁上讨论谁是接班人。
大多数北韩问题专家认为，金正日亦以子承父业方式，将政权交由其儿子。金正日有4任妻子，育有3名儿子和5名女儿，而金正日次子金正哲被视为最有机会成为继任人选。
金正哲1981年出生，由金正日第三任妻子高英姬所生，曾在1993至1998年在瑞士留学。北韩军队2002年曾发起将金正哲生母高英姬塑造为"尊敬的母亲"运动，金正哲被任命为劳动党组织指导部副部长，均被认为是被选为接班人的指标。因为金正日也是于1969在当时的最高领导人金日成安排下，出任北韩劳动党组织指导部副部长一职，正式迈入权力接班的历程。
金正男虽为金正日长子，生于1969年，是金正日第二任妻子成蕙琳所由。由于成蕙琳是电影演员出身，并曾结过婚，在封建传统挂帅的北韩，被认为不利于金正男接班。
金正男曾在俄国、北欧和日本留学，曾担任北韩国家安全部要职，但因2001年为了偕妻儿畅游东京迪士尼乐园，试图持用假护照进入日本时，因事迹败露被驱逐出境，闹成国际笑话，令北韩尴尬，传言他从此遭平壤权力核心疏远。
后来，金正男以照顾母亲成蕙琳的名义前往莫斯科，直至2002年8月成蕙琳在莫斯科病逝。此后，金正男移居北京，又曾居于澳门，于2007年重返北韩，并获安排在劳动党的组织指导部工作。在澳门汇业银行北韩资金问题爆发之时，有消息称金正男是奉金正日之命处理汇业存款事宜。
另外，金正男被视为有力成为接班人的原因是，他的政治势力雄厚。金正日的妹妹金敬姬和曾经失势但又重回权力核心的劳动党行政部长夫婿张成泽，都被视为金正男的后盾。
金正日三子金正云同样是由高英姬所生，生于1983年，外界对于他的资料所知不多，甚至他的照片亦未曾公开，有传言指他亦正在党组织指导部工作。
除了金正日的三名儿子外，外界亦认为北韩国防委员会副委员长金永春、北韩最高人民会议常任委员会委员长金永南亦可能是继任人。
