这可给消费者出了个难题。怎样选择更合算呢：是价格偏贵但能耗较低的混合动力车，还是价格便宜但更耗油的普通型车呢？
Edmunds.com给出的答桉是Prius，如果顾客能开上三年以上的话。该网站主要提供各种购车资讯。以Prius和凯美瑞为例，由于混合动力车更省油，三年时间省下的油费刚好抵消与同类普通车型的价差。
Prius这个例子出自Edmunds的最新研究成果，该项研究主要探讨要花多少时间才能抵消溷合动力车与一般普通车型的价差。结论是：汽油价格上涨使许多混合动力车变得更具吸引力了，因为靠节省油费来弥补价格差所需的时间缩短了。
分析师们发现，除了Prius外，日产汽车的Altima、通用汽车的Yukon和福特的Mercury Mariner等混合动力车均能较快弥补价差。
当然，许多消费者购买混合动力车是为了更好地保护环境，价格因素并非他们考虑的重点。如果单从成本角度来看，混合动力车就不一定是最佳选择了。一 些车型要么非常昂贵，要么单位油耗行使里程数并不明显高于普通汽车，所以消费者在购买之前要考虑清楚。此类混合动力车包括丰田Highlander、雪佛 兰Malibu、Saturn公司的Aura及雷萨克斯的超豪华LS600H。
“目前对于大多数消费者来说，比较合算的混合动力车并不多，而Prius就是其中之一，”Edmunds.com负责行业分析的执行董事杰西·特普克(Jesse Toprak)说。
Edmunds的分析集中在汽车价格上──他们尽可能地将混合动力车与相同车型的燃油型车进行比较。接着分析师们会考虑价格折扣、汽车在市内及高速公路上 的油消指标等因素，当然还有汽油价格。根据美国汽车协会的最新数据，每加仑汽油的平均价格已达到4.02美元。分析师们还要考虑联邦减税优惠，目前减免的 最高额度为3000美元。有关分析中不包括维修和更换汽车零部件的费用，也不包括各种保险费用。
即便如此，福特汽车(Ford Motor Co.)销售分析师乔治·菲亚斯(George Pipas)指出，当油价上涨到每加仑2-3美元时，从成本上考虑，混合动力车就不失为更好的选择了。
随着油价上涨，混合动力车的销量会像小型车一样得到提振。 “每当经济状况更有利混合动力车时，其需求就会增长，消费者不再局限于那些对此有兴趣或是原先就主张采用混合动力车的人，”菲亚斯说。
他表示，消费者首先要考虑自己的需求。他们可能会发现，购买节能的四缸小汽车也许更合适。 “随着油价的走高，这对消费者而言也许是更好的选择，当然还要取决于他们的用途，”他指出。 “这一点很重要，虽然大家都不太注意：消费者驾车到底是为什么目的呢？”
眼下，纽约州的马丁·鲍尔(Martin Ball)正琢磨着卖掉手头Jeep出品的Commander SUV，换一辆更省油的车。在他考虑的名单中包括日产的Altima及雷克萨斯的RX400H，这两款均为混合动力车。
鲍尔的妻子也开SUV，她也更看好Altima，部分原因是她觉得这款车外观不错。
“我们想处理掉一辆SUV，因为油价太高了，”鲍尔说。 “我们打算保留我太太的那辆SUV，再买一辆新车。我在考虑Altima，因为它物美价廉，看上去气派，而且能耗低。”
Altima溷合动力车颇具吸引力，四年左右就能抵消价差。此外，Edmunds指出，购买该车还能获得2350美元的减税优惠，使其与标准燃油型 Altima的价差缩小为1879美元。 Altima溷合动力车在市内和高速公路上的能耗分别为35英里/加仑和33英里/加仑，而标准燃油型的能耗分别为23英里/加仑和31英里/加仑。如果 一年行使15000英里，那么可节省油费499美元。
还有几款混合动力车能在五年内抵消与同类燃油车的价格差。
以Yukon为例，燃油车型的能耗为15.2英里/加仑，而溷合动力型的能耗为21.5英里/加仑。这意味着，混合动力型每年能节省1170美元 的油费。因此，根据Edmunds的分析，溷合动力型的价格差约在五年内就可抵消。而紧凑型SUV Mercury Mariner和凯美瑞所需的抵消期限略长于五年。
需要六年时间才能抵消价格差的车型有福特Escape，这也是一款小型SUV。 Edmunds称，本田Civic要花6.1年才能抵消，不过与该款混合动力车相比较的标准车型具有更多的功能和选项。
其他混合动力车不是价格太贵，就是耗油水平与普通车型相差无几。 Tahoe和Highlander SUV的混合动力车型比普通型贵很多，消费者要花14年至18年的时间才能抵消价差。
Malibu和Aura的混合动力车型几乎没什么优势，因为燃油型在节能方面的表现也很出色：四缸标准型在高速公路上的能耗为30英里/加仑，而混合动力型的能耗为32英里/加仑。因此，消费者最好避开这两款混合动力车。
在抵消价格差方面，费时最长当数雷克萨斯LS600H。 Edmunds.com称，该车的市场均价为102423美元，而燃油型LS460L的均价为83565美元。如果驾驶LS600H，那么要花一个世纪才能弥补价格差了。
费时最少就能抵消与同类燃油车型之间价差的混合动力车型包括：
——Prius
——Altima
——Yukon
费时最长才能弥补价差的混合动力车包括：
——LS600H
——Aura
——Highlander
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