肝硬化按照病因、病变类型、肝脏损害程度分为几个类型：如病毒肝炎性肝硬化、血吸虫病性肝硬化、酒精性肝硬化、继发性胆汁性肝硬化及循环障碍引起的肝硬化等。从形态上分有小结节性或再生结节不明显的肝硬化，大结节性和溷合性肝硬化等。
肝硬化的起病与病程发展一般均较缓慢，可隐伏三至五年或十数年之久，其临床表现可分为肝功能代偿与失代偿期，但两期分界并不明显或有重叠现象，不应机械地套用。
肝功能代偿期：症状较轻，常缺乏特异性，以疲倦乏力、食欲减退及消化不良为主。可有恶心、厌油、腹部胀气、上腹不适、隐痛及腹泻。这些症状多因胃肠道 瘀血、分泌及吸收功能障碍所致。症状多间歇出现，因劳累或伴发病而加重，经休息或适当治疗后可缓解。脾脏呈轻度或中度肿大，肝功能检查结果可正常或轻度异 常。部分病例呈隐匿性经过，只是在体格检查、因其他疾病进行手术，甚至在尸检时才被发现。
肝功能失代偿期：症状显着，主要为肝功能减退和门脉高压所致的两大类临床表现，并可有全身多系统症状。失代偿患者，黄疸持续不退，凝血脢原时间持续延 长，以及出现併发症者，预后均较差。死亡原因常为肝性昏迷，上消化出血与继发感染等。该期患者如进行肝移植手术治疗，生存率将大大提高。
肝硬化的併发症对患者有很大的威胁。首先是上消化道大出血，多是由于肝硬化导致肝门静脉高压，食管胃底静脉曲张，当受到粗糙食物、化学物质或腹内压升 高等因素刺激时，曲张的血管极易破裂，发生大出血。其次是腹水、自发性细菌性腹膜炎。第三，发生肝性脑病。肝昏迷和肝肾综合征、肾功能衰竭。这些併发症预 后极差，是造成肝硬化患者死亡的重要原因。第四，肝癌常常继发于肝硬化的基础上，目前有些观点认为肝硬化是肝癌的癌前病变。另外，肝硬化患者脾功能亢进， 机体免疫功能减退，加之门一体静脉间侧支循环的建立，增加了感染微生物的机会，因而容易发生支气管炎、肺炎、腹膜炎、胆道感染等。由于患者抵抗力降低，这 些感染无异于雪上加霜，使患者的生命受到严重威胁。
