囊括全国乃至全世界的景致，汇集天下能工巧匠，采运罕见的坚石硬木，罗致奇珍异石、奇花异兽、古鼎文彝，将中外九万里的奇珍、上下五千年的宝物，一齐陈列园中。只有盛世的大一统中国皇帝有此般权力和能力。
景致、藏品齐全，但并不是大杂烩。皇家园林有自己的气派。那些小家子气的、因陋就简的园林景致，难登大雅之堂；各地各时代的杰作，要浑然天成地融会到一起，从而产生了风格迥异于任何流派、体系的北京皇家园林。既有小桥流水、黄鹂鸣翠，又有亭台楼阁、衣山襟水。
清代皇家园林中包含的帝王生活内容非常丰富，不仅有狩猎、水操、冰嬉、生产，也有读书、讲经、礼佛、训鹤、教童、抚琴、赋诗、赏画、练笔、垂钓等，皇家园林简直就是一个"游于艺"的理想境界，是帝王借助园林作精神上"逍遥游"的场所。这里天子好乐的目的是广义的艺术欣赏，不单纯是为了娱乐，而是为了从中汲取必要的哲学陶冶和政治教益。
乾隆曾在《圆明园后记》中谈及对园居生活的看法，每一位统治者，在他完成政务、远离他的朝臣后，都必须拥有能在期间随意徜徉、观赏、放松心智的场所。
下面我们来看看，在清代，皇帝们（包括其他皇室成员）是怎么在自家的花园"放松心智"的。
乾隆观荷抚琴
乾隆雪境行乐
乾隆观孔雀
乾隆普宁寺佛装
年轻的乾隆端坐于桌边在蕉叶上写字
慈禧扮观音（注意：这是一张非常经典和珍贵的老照片，能流传下来，是因为慈禧老佛爷当时非常热忠于照相）
雍正参禅悟道
清代皇帝在园林中有很多属于文化性质的活动，如撰写诗文、书法绘画。乾隆皇帝在问政之余，经常读书、欣赏文学作品和各类艺术品，并与一些艺术家和音乐演奏家交往频繁。而慈禧对戏剧和游园照相情有独钟，每次到颐和园的第二天都要鸣锣开戏，并亲自参与剧本的改编。
德合园戏楼
春节是清代皇家生活中的重大节日。每届春节，乾隆皇帝在宫中参加完例行的节庆活动后，便前往圆明园开始一系列的比较自由的各类文化娱乐节庆活动，其中最具特色的就是逛买卖街和观看焰火。
三山五园的皇家园林里大多建了买卖街。长春园的买卖街建于二宫门外的小河南岸，规模较小。颐和园的买卖街有两条：一条是苏州街，另一条是西所买卖街。静宜园宫门外和万寿寺行宫西路城关以北建有买卖街，这两条建在园外的街，老百姓也可以逛。
买卖街
以上我们了解了皇帝们（还包括一位皇太后）的业余生活，其实皇家园林的景观意境更是中国园林的一大贡献。皇家园林如诗入画，我们如今游览于此也常常要惊叹如此美景色。可惜，平时我们到颐和园、北海、故宫等地游览，常常游人众多；圆明园的美景成了一片废墟；皇帝起居的重要地点很多还未向游人开放。此外，还有天气、照相器材等等原因，一般游人未必能领略到皇家园林的全部精华。
比如下面这张图片，我们一般人是照不出这样的效果的，因为即使你来到此地，也有围挡围着不能进前。
这是香山（静宜园）勤政殿的陈设。殿内正中悬挂乾隆御笔匾对，地平床上置金漆屏风、金銮宝座，书格内藏全套《古今图书集成》，可谓皇权威仪和书卷气息集于一体。
为了使大家对北京皇家园林有一个全面的了解，我们邀请了著名专家、艺术家，从海内外档案馆、博物馆、图书馆和民间，搜求到反映当时胜景的历史图像--珍贵的古绘画和老照片，并经寒历暑，实地拍摄了大量现景照片，精选450余幅，编制成《皇家园林》，再现昔日皇家园林恢宏的气势和典雅的景致。
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