中国的希望工程，世人皆知，国内外不论年长年幼；有钱的没钱的；机构和个人，都加入其中。儿童砸破存钱罐和退休老人捐出退休金给希望工程等事，都让我非常感动。但回过头来看，是什么因素让2000万儿童失学的？又是什么原因，让本来就没有收入或收入微薄的童叟掏腰包的？原因绝非简单的穷字。
中国政府有义务和能力将义务教育由9年延长到12年，这是免于少年儿童失学和教学条件极差的首要保障。可2008年3月，教育部部长周济明确表示：中国目前不会考虑将义务教育时间延长到12年，因为这意味着政府要对整个教育阶段负责，目前不具备实现的条件。事实果真如此吗？拉美的古巴，经济发展远逊于我国，不仅实现12年免费义务教育制，连校服和午餐都是免费提供。亚洲著名穷国缅甸，军政府实行12年义务教育，也解决吃饭、穿衣、住宿问题。包括人均GDP只有中国三分之一的老挝、尼泊尔、柬埔寨，义务教育都比中国做的好。云南临沧边界地区不少孩子不得不到缅甸求学，高中毕业才海归。这种情况，中国该不该脸红？改革开放以来GDP的增长，普通民众享受到了多少？中国特困生有多少是因吃不上午饭、穿不起校服、没有财力交住宿费而辍学的？
教育投入严重不足，发展政策偏向，教育经费被基层管理部门侵吞，是学校贫困、少儿失学的另一要因。改革开放以来，中国财政四大块支出中，排名第一的是管理费用，高达22%以上，不仅远远超过欧洲，竟然也在这一比例很高的美国（不到10%）之上。其次是建设费用。而事关民生的教育、医疗、社保、优抚等所有公共投入，竟然才排位第三，仅高于国防开支。1991年，世界平均公共教育经费占GDP的5.1%，发展中国家为4.1%。我国1993年发布的《中国教育改革和发展纲要》规定，这一比例在2000年达到4%，可直到2003年只达到2.84%，2004年更降低到2.79%。据相关专家估计，仅1993-2003年，全国财政对教育经费的欠账就达到9391亿元。除了投入有限，国家优先发展城市和发达地区的战略，以政策掠夺方式，造成"东南部像欧洲，西部像非洲"的怪异现象，演出西部50.6万代课教师20年拿40--80元代课费的惨剧。此外，教育经费管理不透明，基层管理部门侵吞严重。如2007年7月25日羊城晚报报道：广东上年享受义务教育的1000.8万名农村学生中，25万多名属于子虚乌有，多获得省财政补助资金1027.9万元。类似事件中的经费，多被管理部门当福利开销了。
颇让人奇怪的是，教育部可以因为一个教师在地震中的逃跑，专门修改教育法规，给教师多带上笼头，却不为豆腐渣工程立法；提倡全社会省吃俭用掏口袋助学，自己却大量拖欠教育经费。富人捐款是善举，不捐也正常，那是自己的钱；至于穷人，你好意思号召人家拿出养老送终的钱去行善吗？按中国当前的经济能力，政府只要尽到责了，根本就不用再有什么希望工程。
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