连续数周的抗议活动让韩国政府陷入困境，就连僧人也加
入了抗议的行列。
六周前，韩国公众对美国进口牛肉的担心开始引发大规模抗议活动。公众的愤慨不仅使总统的位置岌岌可危，而且正在引发一场有关国家发展方向和民主基本原则的大讨论。
韩国总统李明博(Lee Myung-bak)的内阁周二提出总辞职，希望以此平息公众的抗议活动。抗议行动事起媒体对美国牛肉危险性的大肆渲染，现已发展成对新政府的全面反对，并且时有暴力冲突发生。
李明博预计将在未来几天内决定更换掉哪些内阁成员。一场大范围的人事变动将会安抚他的政治反对者，不过新阁员的任命要经立法机构核准，因此韩国政府未来几周内将难有作为。
抗议活动阻挠了李明博的改革计划，例如，给企业松绑的改革便暂停下来，让国际投资者和企业界失望不已。经济学家表示，抗议活动可能会打击消费者和企业的信心，加大社会不满情绪，而李明博去年很大程度上正是被选民的这种情绪送上总统宝座的。
与此同时，数千名李明博的支持者首次出现在首尔市中心的广场上，此前这个广场每晚都被反对李明博政策的抗议者和活动团体所占据。他们的出现可能标志着一个转折点的到来，随着支持李明博的人开始站出来发声，抗议活动有望逐渐减弱。
李明博的反对者计划在几十个城市召集100万人走上街头，希望藉此给他们的努力赋予1987年6月10日开始的那场民主运动所具有的象征意义，正是这场运动促使韩国制定了宪法。
周二晚在首尔市中心，数万李明博的反对者举行了游行。在首尔市政厅广场上，李明博的支持者和反对者动用大型音响相互叫阵。几个街区之外，抗议者Lee Seong-ho和朋友将一个4米高的钢丝造型拖到一个地方，供李明博的反对者在上面摆放 烛。不远处，一群素食主义者将两辆卡车停在街头，车上的标语写道：韩国牛肉和美国牛肉都不要吃。
4月份李明博在与美国总统布什会晤期间，曾宣布韩国将重新全面进口美国牛肉。两周之后的5月2日，抗议活动开始爆发。韩国2003年底终止了美国牛肉的进口，原因是此前美国华盛顿州发现了一起疯牛病病例。
最初，公众担心的是美国牛肉的安全。随后，反对党人士和活动团体抓住公众对健康问题的担忧，把不满情绪扩大到李明博去年竞选总统时提出的很多改革上。在周二晚的抗议活动中，一个来自工会的团体在游行中高举这样的横幅：高油价和通胀，李明博应该对此负责。
在过去两周中，抗议活动多次出现暴力现象，抗议者屡次试图行进到青瓦台总统官邸，但都被警方阻回。
虽然韩国民众有发起大规模抗议行动的传统，但是眼下对李明博的抗议却有可能改变韩国这个新兴民主国家中公众和领导层之间的权力平衡。
这是因为，虽然韩国民众以压倒多数的选票将李明博选为总统，但他们对李明博政府提出的一些重大改革却感到不满，尽管这些改革只是刚被政府提出，尚未正式实施或进行广泛讨论。从某种程度上讲，与中左势力统合民主党(United Democratic Party)有联系的政治家和活动团体推动了公众的这种不满情绪，去年李明博和保守党派大国家党(Grand National Party)结束了统合民主党长达十年的执政。
现在，抗议者呼吁弹劾李明博，他们举出的标语上写着：李明博下台。尽管李明博已经采取措施在不与美国重开正式谈判的前提下寻求修改双方的牛肉进口协议，但抗议者还是称李明博和他的部长们罔顾民意、独裁。
24岁的Lee Seul-kee说，我不是说选举不重要，但街头政治才能体现真正的民主。他在抗议活动一开始就加入了，并且还为左翼事业和左翼政治家支持团体Youth All Together工作。他说，政府应该倾听街头发出的呼声，而不是只看选举结果。
身为李明博的支持者，翰林大学(Hallym University)临床营养学教授Chung Cha-kwon表示，韩国人民仍在努力弄清自己在民主中的角色。他说，这些左翼抗议者非常吵闹，你不知道沉默的大多数是何意见。
近几天，李明博的前任金大中(Kim Dae-jung)和卢武铉(Roh Moo-hyun)呼吁国民大会(National Assembly)中的反对党人士放弃抵制行动。卢武铉说，呼吁李明博下台既不符合宪法规定，也不是民主的做法。
分析人士认为，李明博在2月底上任之后，过早地讨论了过多的改革措施，这加重了民众的不安情绪。他计划精简政府机构，使数家国营企业私有化，并强迫学校增加英语课时。这样，他就疏离了三个势力强大的选民群体：政府官员、工会成员和教师。
总统领导能力研究所(Institute of Presidential Leadership)的负责人Choi Jin说，所有的抱怨都同时爆发了，如果你想只从牛肉事件理解整个问题，你是理解不了的。
周二由支持者和反对者举行的示威活动暴露出了韩国不同年龄人群的政治分歧。李明博的很多支持者年龄较大，甚至有经历过上世纪50年代朝鲜战争的人，他们还记得韩国曾经的贫困，以及和共产党领导的朝鲜之间的斗争。李明博的反对者往往是年轻人，他们在一个相对富足的社会成长起来，认为朝鲜是个穷国，没有什么威胁。
一位朝鲜战争老兵S.W. Chun参加了首尔市中心支持李明博的示威活动，他说，随着时间的流逝，这些年轻人将会胜出。他说，美国必须在牛肉问题上妥协，否则就会失去年轻人的支持；随着老一辈的消失，美国会把韩国输给朝鲜和中国。
