据四川地震局证实，发生在汶川的7.8级地震中已有逾百人死亡，由于震源汶川信号中断，无法取得联系，初步估计死伤人数还会增加。据新华社称，截至北京时间晚6时，本次地震已造成四川、甘肃、重庆、云南约107人死亡；中新社则估计受伤民众已达600多人。中国媒体报导，900多学生被压在坍塌建筑中。
新华社早前报导指出，12日下午重庆多数地区有明显震感，造成梁平县两所小学垮塌，4名学生死亡。重庆梁平县礼让镇中心小学顶楼发生垮塌，10多名学生受伤，其中2人重伤；梁平县文化镇小学教学楼发生垮塌，100多名学生受伤，4名学生死亡，部分学生被掩埋，还有一人是在四川省一座水塔倒塌时被压死。四川及云南均传出有建筑倒塌。
目前中共当局已经派遣部队前往灾区，详细情况未露说明。
据美国地质调查局测量数据称，地震发生在北京时间下午2时28分，震中央位于四川省会成都西北92公里处29公里深的地下。成都双流机场已经关闭，目前消息称机场在12日傍晚6时前不会重开。12日下午，中国东方航空各地飞往成都的航班都已取消。
四川汶川县地震消息发布不久后，中共官网新华社报导，12日14时35分左右，北京地区明显感觉到有地震发生。根据中国国家地震台网测定，北京时间5月12日14时35分，在北京通州区（北纬39.8度，东经116.8度）发生3.9级地震。
上海附近则测得5.7级地震。为安全考量，北京、上海等地部分高层建筑内部人员已暂时撤离。另外中国地震局还发布公告，警告12日晚22时至24时北京局部地区将发生2-6级地震。CNN最新报导指出，在2点28分的强震发生后，在下午3点34分，四川又发生规模5.4的余震。
除了北京、上海之外，新闻报导称，香港、台湾、泰国首都曼谷和越南首都河内都有震感。台湾各地在下午2时38分左右，也感受到超过两分钟的摇晃。住在高楼的住户和上班族，感受到的摇晃时间甚至多达6到7分钟。
台湾中央气象局表示，这波地震的震央发生在中国大陆四川重庆，震波传得非常遥远，地震规模至少有7.8级，深度29公里左右。
一位住在四川的民众表示，非常恐怖，重庆发生楼房倒塌，非常强烈，市民恐慌都待在街头，16层的楼顶广告都在晃动。
还有民众说："成都我看见有坠落物品，听说一个月前有人说成都要地震，真实验证了啊！"
云南当地已有灾情传出，根据香港TVB最新报导，目前云南已传出有房屋毁损，实际伤亡情况不明。
四川当地由于停电、手机通讯中断，无法得知灾情，但据中广新闻网报导指出，透过管道，初步了解成都市中心确实有建筑物倒塌，受损严重程度不明，至于观光酒店以及九寨沟当地较大的饭店，历经天摇地动后，暂时没有事，但是由于余震不断，民众处于惊恐中。
据估计，目前有上千名台湾观光客正在四川成都等著名旅游点旅游，台北市旅行同业公会正积极与各旅行团联系。
此外，在湖北黄石（北纬29.7，东经115.8）发生6.3级地震。四川、青海、广西、北京、云南、甘肃、山西、河南、内蒙古、江西、湖北、湖南、浙江等地区都不同程度感觉到了震感。
此次四川汶川县发生的7.8规模地震，已经与1976年发生在河北的唐山大地震，同样规模。1976年唐山大地震的规模为7.8，震央就在唐山市，深度为10公里，造成24万人死亡。
