秦汉时期华夏地区身份高贵的人，男子二十而冠，戴的是冠帽，身份卑贱的人戴“帻”，帻本是一种包头布，用以束发。在关西秦晋一带称为“络头”，南楚湖湘一带称为“帕头＂，河北赵魏之间称为“幧头＂，说或称之为“陌头＂。使用时就是用一块巾布从後脑向前把发髻捆住，在前额打结，使巾布两角翘在前额作自然的装饰，这在当时青年男子中间，认为是一种美的打扮，所以乐府诗《日出东南隅行》有【少年见罗敷，脱帽着帩头】之句。
东汉以来有些有身份的人士，则用较完整的幅巾包头。北周武帝宣政元年，将幅巾戴法加以规范化，并以皂纱为之，作为常服。《北周书·武帝纪》说，【其制若今之折角巾也。】“折角巾＂就是将幅巾叠起一角从前额向後包复，将两角置於脑後打结，所余一角自然垂於脑後，就像现在有些女子包头巾的包法。但在陕西三原隋孝和墓丶湖南湘阴隋墓丶河南安阳马家坟201号隋墓出土的陶俑，头上所裹幅巾，有两角於脑後打结自然下垂如带状，另两角则回到顶上打成结子作装饰，这种形式就成为初期的幞头了。
宋代俞琰《席上腐谈》卷上，说：【周武帝所制〈幞头〉不过如今之结巾，就垂两角，初无带。】正与上述的情况相符。更进一步的幞头是宋代沈括《梦溪笔谈》所说：【幞头一谓之四脚，及四带也，二带系脑後垂之，二带反系头上，令曲折附顶。】幞头为什麽要在四角接上带子呢？原因是先前的幞头戴在头上，顶是平而起褶的，四角接上带子，两角在脑後打成结後自然飘垂可成为装饰，另两角反到前面攀住发髻，可以使之隆起而增加美观！武汉东湖岳家嘴隋墓出土陶俑的幞头，已可见到发髻隆起的外观。到了唐代，社会上流行＂高冠峨髻＂的风尚，所以又在幞头内衬以巾子（一种薄而硬的帽子坯架），唐封演《封氏闻见记》卷五【幞头之下别施巾；象古冠下之帻也。】宋郭若虚《图画见闻志》卷一【巾子裹於幞头之内。】这种巾子1964年已在新疆吐鲁番阿斯塔那唐墓中发现，就是一种帽坯架，它可以决定幞头的造型，开始是平头小样，《旧唐书·舆服志》谈到唐高祖武德时期流行“平头小样巾”。以後幞头造型不断变化，武则天赐朝贵臣内高头巾子，又称为“武家诸王样”。唐中宗赐给百官英王踣样巾，式样高踣而前倾，这种式样与唐太宗第四子魏王所用巾子“魏王踣”相似。唐玄宗开元十九年（西元731年）赐供奉官及诸司长官罗头巾及官样巾子，又称“官样圆头巾子”。
这些幞头式样，在出土唐代陶俑和人物画中都可找到。如西安贞观四年（西元630年）李寿墓壁画丶咸阳底张湾贞观十六年（西元642年）独孤开远墓出土陶俑的幞头，顶部较低矮，里面衬的可能就是平头小样巾。礼泉马寨村麟德元年（西元664年）郑仁泰墓及西安羊头镇总章元年李爽墓出土陶俑，幞头顶部增高，似衬高头巾子。高而前踣的式样，唐开元二年（西元714年）戴令言墓出土陶俑中可以见到。天宝年间幞头顶部像两个圆球，该式样在唐天宝三年（西元744年）豆卢建墓出土陶俑身上也能见到。到晚唐时期，巾子造型变直变尖。至於包裹巾子的幞头，唐以前用缯绢，唐代改用黑色薄质罗丶纱，并且有专门做幞头用的薄质幞头罗丶幞头纱。
幞头系在脑後的两根带子，称为幞头脚，开始称为“垂脚”或“软脚”。後来两根垂在脑後的带子加长，打结後可作装饰，称为“长脚罗幞头”。神龙二年（西元706年）章怀太子李贤墓石椁线雕人物中有这种形象。唐神龙年间（西元705年至706年）幞头所垂两脚形状变成或圆或阔，并在周边用丝弦或铜丝丶铁丝作骨，衬以纸绢，这种幞头脚就是能够翘起的硬脚，称为翘脚幞头。到五代时，翘脚幞头广泛流行，《云麓漫钞》说【五代帝王多裹朝天幞头，二脚上翘，四方僭位之主，各创新样，或翘上而反折於下，或如团扇，焦叶之状，合把於前。伪孟蜀（西元934年至960年，後蜀）始以采漆纱为之，湖南马希范二角左右长尺馀，谓之龙角。至刘汉祖（西元917年至974年，南汉）始仕晋为并州衙役，裹幞头左右长尺馀，横直之，不复上翘，迄今不改。】文中开始把幞头脚改称幞头角，这种两只长角横直平展的幞头，叫作展角幞头，展角并不固定在幞头上，可以随时装卸。
幞头起初由一块民间的包头布，逐步演变成衬有固定的帽身骨架和展角的完美造型，前後经历了上千年的历史！最後形成帽身端庄丰满，展角於动势中扩大视觉空间，使虚实动静结合，于平衡中求变化，脱戴方便，华贵而又活泼的华夏民族冠帽，因此，它能历久不变，一直流行到17世纪的明末清初，才被满式冠帽所取代。明丘浚《大学衍义补》胡寅注指出，【古者宾丶祭丶丧丶燕丶戎事，冠各有宜。纱幞既行，诸冠尽废。稽之法象，果何所侧？求之意义，果何所据？】幞头从民间实用的包头布起步，它的流行，没有法象作什麽根据，也没有什麽牵强的寓意，而它在中华服饰史中存在的时间竟那麽悠长，这对於发掘民族服饰文化演变的规律，是能够从中获得启发的。
