从北京奥运火炬在世界各地传递的画面中，人们可以看见有12位穿着蓝白两色运动服的中国壮汉，寸步不离护卫火炬，随时向抗议人士做出粗野动作。
《旧金山记事报》"麦蒂尔及罗斯专栏"说：旧金山市警察局长方宇文，通过向伦敦警察局长打听，知道这些护卫员全由中国武装警察装扮。旧金山官员并在电视画面上，看到这些中国武警对伊斯坦堡、伦敦、巴黎抗议火炬的示威民众动粗。因此在火炬到达旧金山传递的前一天，旧金山市长纽森，与中国驻美国大使周文重、北京奥组委副主席蒋效愚，围绕取消这些火炬护卫员，展开一场角力。
角力的详细过程不得而知，知道结果纽森市长只取得部分胜利：他要求仅留两名护卫员伴跑，但最后不得不接受六名。而在火炬传递时，人们发现：这六名武警都戴着无线耳机，只接受坐在随行巴士上的一位中国官员的指挥，完全不理会旧金山方面提出的该做什么不该做什么的要求。
旧金山华裔媒体政治评论员兰述，全程观察了奥运火炬的传递。他指出：中国政府动用武警，护卫象征和平、人道精神的奥运火炬，给火炬染上暴力色彩。他说："说到底，奥运火炬现在已经不是代表原始意义上的奥运火炬精神，它实际代表一种非人道精神，这是它走到那里，都受到抗议的根本原因。那么要保护一个非人道象征的火炬，中共不得不派出武警，这个是全世界不得不深思的问题。"
兰述质疑道："所有这些国家，都有自己的法律。火炬传递过程中，不管是欢迎的民众也好，抗议的民众也好，都受到当地国的法律保护。这些武警在执行任务的时候，和民众发生冲突，是否考虑到这些民众，他们本来应该受到当地国保护的民权？"
回答是否定的。在旧金山，当美国黑人女火炬手梅杰拉.卡特，一手高举火炬，一手打开一面西藏雪山狮子旗时，就被中国武警粗暴的推出队列。
全世界已开始以不安的目光，注视这些由中国武警装扮的火炬护卫员。2012年伦敦奥运会筹委会主席科勋爵称这些护卫员是恶棍。伦敦市长利维斯通表示，早知道这些人是武警，绝不会让他们护卫火炬。澳大利亚警方表明，如果火炬在堪培拉传递时，他们敢动抗议者一根毫毛，他们将遭逮捕。而日本有政府官员表示，还没有决定是否向这些中国武警发放入境签证。
