油价近期的强劲涨势令众多分析机构目瞪口呆，即便是最悲观的预言家也不得不重新调整对油价的预期，最早预言100美元油价的高盛已经把下一目标直指200美元。高涨的油价将抑制消费者支出，同时推升通胀，对当前严峻的经济形势无疑是雪上加霜。
《华尔街日报》报道，纽约商交所四月交割的轻质低硫原油期货收盘涨2.75美元，至每桶107.90美元，涨幅2.6%，创出结算价纪录水平。该合约盘中一度触及108.21美元的高点，这是过去十个交易日中该合约第九天创下历史新高。ICE期货交易所布伦特原油期货合约结算价涨1.78美元，至每桶104.16美元的历史新高。
卡利尔表示，油价将在本财政年度内持于100美元以上。他并表示，和原油市场目前的涨势一样，（全球经济）危机将持续至今年年末。不过他也指出，油价可能在2009年回落，届时随着美国大选尘埃落定，美元将会复苏，同时基本面也将重新成为决定市场的主要力量。
在不到两个月的时间里，原油期货价格已经上涨了20美元，主要原因是美元走软，令以美元计价的商品价格对持有其他货币的购买者而言相对便宜。投机性投资者据此认为美国经济衰退的迹象是推高油价的一个原因，因为他们预计表现更加糟糕的经济数据可能会推动美联储（Fed）减息，使美元进一步走软。
美国能源情报署将于周二公布短期能源前景，3月7日当周石油库存数据也将于周三出炉。传统上人们一直把这些数据以及美国商务部周四将要公布的零售额数据作为预示油价走向的线索，但这些数据的影响近来已有所减弱。
近月交割的四月RBOB汽油期货上涨2.06美分，至每加仑2.7149美元，涨幅0.8%。四月取暖油涨2.64美分，至每加仑2.9734美元，涨幅0.9%。
去年10月，当时油价接近每桶90美元，美国经济仍展现着热络荣景，许多经济学者都说高油价不致削弱经济成长。他们指出，现在的经济使用原油的效率远胜过1970年代，而且汽油的开销只占一般人预算的一小部分。转瞬间，已到了3月，美国经济走势已显得气喘吁吁，经济学者都说，每桶105美元的油价正是罪魁祸首。连白宫也开始变得悲观许多，上周五还预期经济将会紧缩。
分析师说，消费者支出已明显受到抑制，其冲击影响就如加税一般。原油每上涨1美元，每年的消费者支出就得增加50亿美元。原先经济学者预期原油不会对经济造成负面冲击，他们的根据是油价每桶约80美元。但是若未来一年里，原油守于每桶100美元水平，消费者在这一年里将额外支出1000亿美元。亦即有额外的1000亿美元不会消费于百货公司或大卖场等地方。
换句话说，国会议员为避免经济陷入衰退，所支持的退税1200亿美元的振兴经济方案，可能因能源成本上升，而完全遭到侵蚀。温和衰退的经济也可能因而加剧恶化。
当然，高油价并非抑制消费者支出的唯一因素，房屋价格下跌也意味一般人难以透过房屋贷款，取得现金，更难自销售房屋中获利。此外，美国就业机会逐渐减少，而失业人士的支出自然变得较少。值得一提的是，消费者支出占了美国经济活动的比例，高达约三分之二。
有学者说，单就油价而言，每桶100美元并不足以拖累经济陷入衰退。但是加上其它因素，悲观的情况于焉产生。大多经济学者现在预期，2008年第一季与第二季，美国经济将持续温和衰退，而后于下半年，开始温和复苏。但若油价上涨至每桶115或120美元--由过去12个月油价大涨近一倍而言，这绝非不可能--则温和复苏的预期亦将不再。若油价上涨至每桶115美元，再加上信用市场与外国投资市场情况恶化，则足以让美国经济衰退持续至2009年上半年。
届时，悲观的预测应变得较为可信。
(文章仅代表作者个人立场和观点)
来源:华尔街日报
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