心脏性猝死发生突然，常常使人措手不及,所以专等医生来救和或送往医院去救，都会耽误最宝贵的抢救时机。分秒必争，时间就是生命的真实涵义，就是要立即开展现场急救。
心脏性猝死的过程大致是这样的：病人突然意识丧失，有的出现抽搐;呼吸迅速变得不规则，呈叹息状，随之呼吸停止;这时脉搏摸不到，用耳朵贴在左胸前区也听不到心跳;病人两眼瞳孔随后很快散大，用手电光线照射也不见瞳孔缩小。
当出现上述情况后，在场的人要立即不失分秒地抢救。心脏发生心室纤颤时，利用电击除颤当然最为理想，但在现场是不可能有这类抢救器械的。我们可以"赤手空拳"地除颤，手握空心拳头，在病人心前区捶击2次，如无反应，则可再捶击2-3次。对于刚刚发生室颤的心脏，胸前区播击有较好的除颤效果，可以使室颤消除而重新出现心脏跳动。必须注意，要及早采用，在用耳朵听不到心跳瞬息间的一分钟内，实施拳击除颤效果最好。
如果拳击后，仍然听不到心跳，就要改作胸外心脏挤压;呼吸停止者，再进行口对口吹气，以维持血液循环，恢复呼吸。
心脏挤压使心脏复跳。心脏停跳后，要使心脏恢复跳动以维持血液循环，最有效的急救方法就是心脏挤压。心脏挤压分胸内和胸外两种。剖开病人的胸腔，医生用手直接按捏那挑子形的心脏进行挤压，称为胸内心脏挤压;不打开胸腔，在病人胸廓外进行挤压，称为胸外心脏挤压，它应用最广，群众就地即能进行，其作用与效果并不比胸内心脏挤压差，所以一般讲到心脏挤压，多系指胸外挤压。
心脏挤压比较普遍采用，还是近20年来的事情。其实19世纪有人在猫、狗的胸廓上挤压心脏部位，居然使刚刚停跳的心脏得以复跳，是当时并未引起人们重视。直到1960年，在病人身上进行，并配合以口对口吹气式的人工呼吸后，复苏效果很好，才被推广。
心脏深居胸廓内，在体外挤压，怎么能使它复跳呢?原来，心脏的前面是胸骨和肋骨，如果对胸骨施加压力，它能够下陷3-4厘米。心脏的后面是胸椎，心脏的外边有心包裹住，使它不易向两侧移动。所以，如果我们用双手在胸骨处施加较大的挤压力量，外力就能通过胸骨的下陷压挤心脏，达到使心脏被动收缩的目的。当挤压力量解除，也就是将双手突然放松，由于肋软骨的弹性，陷下的胸骨又恢复到原来位置，心脏不再受到挤压，同时胸廓容积增大,胸腔内负压增加，静脉血回流到舒张的心脏，心室又充盈了血液。然后，再挤压胸骨，如此反复进行，维持血液循环。
根据这个道理，我们在进行胸外心脏挤压时，病人应该是仰卧在硬板床上或地上，如睡在沙发床、棕床上，因背后是软物，达不到挤压的目的，必须移到硬处，或在其背后垫一木板。救护人员的手，应放其胸骨下l/2处，这个部位相当于两乳头连线正中间。群众在现场操作中对此总结了两句话"中指对凹膛，当胸一手掌"。意思是把手的中指对着病人颈下的凹膛(相当于天突穴位)，手正中放在胸脯上，手掌根部正好是胸骨下段。如果病人是孩子或身体瘦弱者，用一只手挤压的力量即可;而对成人，则用双手重叠挤压的力量才能使胸骨下陷3-4厘米。挤压时，凭借救护人体重的力量，有节奏带冲击性地挤压，挤压与放松时间大致相等，以每分钟挤压60次为宜。心脏挤压时需做口对口吹气，心跳与呼吸是息息相关的，当心脏性猝死或其他原因引起的猝死，心跳停止后，呼吸很快也随之停止。由于呼吸、心跳常常是同时停止，因此在现场抢救中，必须对恢复心跳和呼吸都采取措施。
如果我们只做心脏挤压不做口对口吹气，那么血液循环虽可暂时维持，但流向身体各处的血液中并不含有氧气，组织细胞仍然得不到氧的供应;二氧化碳也无法被排出体外。
口对口吹气的方法很简单，就是救护人员的嘴对着病人的嘴吹气。在进行人工呼吸前，必须迅速做好准备，清除其口中的呕吐物、分泌物，使呼吸道畅通。病人如有假牙也应取出，以免坠入气管。要松开衣领、裤带、紧裹的内衣、乳罩等，以免妨碍胸廓运动。
