英国《金融时报》报道，这是中共政府高级官员非常罕见地在媒体上公开批评政府决策。安启元呼吁中央政府，对于那些被告知要抽取"当地最洁净水源"提供给北京、以确保奥运期间饮用水供应的省份，中央政府应提供补偿："为保证北京水质，我们不得不关闭所有的工厂。可大家总得要活命，政府须要为陕西提供补偿。如果你不为群众提供补偿，他们还怎么生存？"他并称，过度使用稀缺的水资源，可能会招致一场社会和环境灾难。
美国华盛顿研究机构威尔逊中心高级研究员、中国环境问题学者吴岚（Jennifer Turner）说，中共政府意识到举办奥运会的资源需求和可能产生的环境影响，因此大力提倡"绿色奥运"。不过，到目前为止，舆论似乎比较关注北京空气污染问题，安启元的批评为奥运环保的另一个重要环节敲响警钟。
她表示，"这是很长一段时间以来，我们第一次听到关于中国更重要的环境问题的谈论，也就是水资源的问题。值得注意的是，我们看到北京周围省份的官员大声抗议，强调中国的环境问题不能依靠短期的办法来解决。这是一种新的呼吁，非常令人敬佩。"
目前，中国的年人均供水量为三百四十八立方米，远低于世界平均水平。北京的年人均供水量为两百三十五立方米，更低于中国平均水平。随着北京奥运临近，北京供水紧缺的问题将进一步加剧。北京市政府预估，奥运期间，北京的水需求量将激增30%，达到每天两百七十五万立方米。
吴岚指出，从整体来看，北京的环保开支大部分用于整治空气污染和改善废弃物处理，因此，在距离奥运开幕不到半年的时间里，除了从其它地区调水入京，北京似乎没有更好办法来保障奥运供水。
她表示，"我认为，在‘绿色奥运'的口号下，中共政府错失一个很好的机会，就是应该从八年前开始在北方推动节约水源。但是，政府把注意力集中在空气污染。于是，现在解决北京供水问题只能采取紧急调水这种头痛医头、脚痛医脚的办法。"
吴岚指出，"南水北调"工程在北京申奥成功后几星期获得批准。"据我了解，南水北调工程上马前并没有经过非常全面的环境影响评估，当时也没有举行公众听证会的规定。"
她表示，中国人越来越清楚地意识到法律赋予他们的权利。随着中国逐渐增加决策过程的透明度，今后中共政府可能会发现大型工程立项的难度增加。
安启元受访时，还对包括三门峡大坝在内一些黄河水利工程提出批评。他表示，这些工程造成泥沙淤积、洪水泛滥、水污染及水源缺乏，应尽早拆除。
