从亲历的几件小事说起
在机场，走出登机口，正不知到哪儿取行李，过来一位男士，看了机票后比比划划，领着我们上了旁边的电动车，把我们送到了取行李处；
在地铁车站，几个人站在那儿观测地图，一位西装革履的中年人走过来，亲切地问：需要帮助吗？
在人行道上散步，好心的司机误认为我们要走远路，停下车子问我们是否要搭他的车子；
深夜，抱着孙儿把医院看病，一进医院大门，就迎上来一位老年妇女，孩子告诉我，这是专为患者提供帮助的义工；
还有几次，参加孙儿学校组织的野餐聚会，参观几个单位联办的野花会......那些组织、宣传、导游、甚至主持会议的人都是主办单位招聘的义工。
一件件，一桩桩，给我一个印象，好像在这里，你要遇点什么困难，只要当众一呼，就会有人出来帮忙，就连汽车轮胎瘪了，一个电话打出去，不一会儿就会有警察带着气筒开车过来......
退而不休的耆老们
美国法定退休年龄为65岁，但实际退休的参差不齐，有的三十多岁四十岁就不干了，有的八九十岁还在坚持工作，真是罗卜白菜各有所爱。退休人员中，大多是在家颐养天年，但也不乏乐于奉献爱心者，希望在有生之年继续发挥余热，刚从工作岗位上退下来，很快就又成了庞大义工队伍里的新兵。
纵观退休老人所从事的义工活动，大多数与退休前所从事的工作有关，比如退休教师继续从事义教工作，医师退休后在医院里义务帮忙，这样做起来驾轻就熟，得心应手，本人既不感到吃力费劲，又最能体现其义工活动的实际价值。美国前总统卡特，更是利用自己雄厚的政治资本，在亚特兰大市成立了一个名叫卡特基金会的慈善组织，卡特同他的助手们，或受联合国的派遣，或应受援国的邀请，不辞辛苦，远渡重洋，冒着巨大的政治压力甚至遭受武装袭击的危险，为受援国的民主选举提供咨询和公平公正的监督。这位深受美国人民爱戴的七十多岁的老人，也时而出现在帮助自己的穷苦同胞們建造廉租房或政府屋的工地上，干些搬砖和泥的苦力活儿。
活跃在义工队伍里的孩子妈妈们
美国约有三分之一的妇女赋闲在家，相夫教子，管理家务，很多人闲暇无事时就会走出家门，找一份不要报酬的义工当当。在庞大的义工队伍里，妇女们真的顶起起了半边天。
教室妈妈。美国的许多小学里，都有叫作"教室妈妈"的义工，她们大多是本校学生的家长，也大多具有较高的学历，在教室里协助老师辅导学生做些试验，回答孩子提出的问题，老师不在时还代管一些班务。据一位教室妈妈讲，她当了教室妈妈后，不仅帮了老师很多忙，而且与自己的孩子同来同往，孩子在学校的一举一动了如指掌，对教育孩子也非常有利。
义务教员。你不会英语或英语水平欠火吗，在一些教堂等公共场所，往往会设有英语辅导班，不分国藉，不问年龄，也不管你英语程度如何，只要你想学，来者不拒，一个人也为你开课。教师大多是女的，也都是义务的，教的很耐心，很活泼，跟着学一段时间，你会觉得大有收益。在达拉斯一家中文学校里，还有一个专为送孩子上中文学校的家长开的英语补习班，老师原是一位收入颇丰的妇产科大夫，大概是觉得挣的钱够花了吧，辞职不干了，来这里当了一名义务英语教员。也大概是教中国人教出感情来了，又辞了这里的教职飞到北京去了，先在一家中学里任英语教员，后被一家著名的医科大学挖走，人们戏说她：义工都义到国外去了。
退休和没退休的女士们到医院当帮忙的也不少，前面我们深夜带孩子在医院大厅碰到的那位就是，那么晚了不回家，还在那里迎候病患，真够辛苦的了。
上班、义工两头忙的上班族
如果以为提供义工服务的只是家庭妇女、退休老人这些有闲之人的事儿就大错特错了，实际上，任何一个义工岗位上都可能出现上班族的身影，有些义务工作是他们下班之后挤时间干的，有些是停下手中的活儿应急帮忙，有些则是不需各另再费劲儿地顺手牵羊把好事办了。纽约有位在搬运公司上班的工人，紧张繁重地上了一天班之后，家也不回，先赶到一个社区帮助残障人做些体力活儿，旋即又跑到一两个收容所去做被收容者的思想工作，回到自己安在河边一条破船上的"家" 时，已是深夜了。如果他把在几处打工费的劲儿用来为自己捞外快，将是一笔不小的收入呢，可是他不为一己私利而动心，倒是觉得为那些残疾人、流浪者做些事情更让自己心安理得。
每当发生重大自然灾害时，扛起义工救灾大梁的更非那些年轻力壮又技能多多的上班族莫属了。就说飓风卡琳娜吧，风幅宽达300公里，时速200 多公里，排山倒海般地横扫美南广大地区，造成近千人死亡，数万个家庭无家可归。灾区以外的美国民众在捐出大批金钱、衣物、日用品等的同时，不仅附近的几个州而且远在数千里之外的许多上班族也都闻风而动，纷纷放下手里的的工作，组成一支又一支的救援队，自备帐蓬、睡袋、食物和救援器具，星夜兼程赶往灾区，投入清理现场、修复房屋等重体力劳动，白衣天使们则为灾民提供医疗、防疫等服务。
公务员也有不拿工资的
公务员，通常说的当官的，"千里做官，为了吃穿"，他不拿工资，图啥？"我觉得我有能力、也应该为市民办些事情。"洛杉矶市前市长雷登如是说。他也不是一点工资不拿，一年一美元，人们亲切地叫他"一元市长"。还有一个"一元市长"叫布隆伯格，纽约市的，也是年薪一美元，他们拿这一美元钱，象征性的，表明他们是"吃 "国家财政的公务员身份而已。二人的事迹已有专文介绍，不再赘述。
较为普遍的类似拿点薪水但却担负繁重政务的公务员，当属规模较小但数量很大的小城市的市长和市议会的议员们了，他们担负着全市的立法和执法任务，大多是兼职工作，每月只拿二、三百美元的津贴，比周末到餐馆里打工挣的少得多了。
服务于全美约20万个"居民委员会"(业主协会)的数百万名工作人员，更是一支庞大而较为固定的由上班族们组成的义工队伍，有些社区大到上千户几千户，一个小市镇的规模了，这些基层义务公务员，在担负社区财务、园林绿化、健身房、体育场、俱乐部、图书馆以及其他固定资产的管理之外，还要组织社区的体育、文化及各项社交活动，协助警察搞好社区治安，有的还办了社区报纸，新增或搬走居民时的迎来送往工作也做得很出色。
一些警力不足、治安任务繁重或欠佳的地区，聘用义务警察的也时有所闻，每年春季，更有国税局和专业财务人员，为低收入和部分中产阶级的家庭义务提供税务服务。
义工，从小当起
那些在中国叫作小太阳、小皇帝、小公主、祖国花朵的孩子们也有当义工的吗？不仅有，而且是大范围、有计划、有组织地进行的。不过干的事儿不是中国孩子们嘴里唱的"扯大锯，拉大锯"之类的粗重活儿，重在参与，力所能及，主要是培养孩子的公德意识，也为今后的独立生活做些启蒙训练。我见到较多的孩子们的义工服务是义卖。每所小学校都有叫童子军的组织，每年都会组织一两次义卖活动，女童军体力较弱而善于交往，分给一些义卖任务--让她们拿着订单向邻居推销饼干之类的家常食用品，男童军在老师指导下烧烤一些小食品去义卖，所得收入都用于学校组织的旅游、演出等活动。平时，也可以见到一些孩子们在商店门口击乐劝捐，帮助慈善机构发放入户募捐传单，参加社区的义务活动等等。到了中学阶段，孩子们的义工活动就形成风潮，前些年的一次调查表明，高中生当义工的比例比 15年前增加了36倍，75%的大学新生都有义工服务的经验。许多大学设有"服务学习"课，有的还把义工精神同正规课程结合起来，如学医的到医院协助医生医疗，学政治的替当地非营利机构或政府机关义务服务，语言系的帮助小学生提高阅读能力，建筑系的帮助幼稚园设计图纸......学生们一面当义工，一面可以拿学分。更有的学校把社区服务列为招生和毕业的条件之一，有的教授还允许学生以社区服务代替传统的研究工作。所有这些，不仅培养了学生的奉献精神，还加深了学生对课堂知识的理解，提高了学生的工作能力。
追根溯源，华盛顿就是一个义工
从小抓起，养成习馈，应该说是形成美国义工潮的一个很现实的动源，但是如果再往前找，追寻源头，不难发现，早在300多年前，第一批英国清教徒乘坐五月花号船远渡重洋来到这块古荒的北美大地时，四野茫茫，举目无亲(岂止无亲，而是无人)，廖廖的几十个拓荒者在同严寒、饥饿、疾病、野害的生死搏斗中，饱尝了孤单无助的痛苦，也深领了友爱相帮的甜头，因此有了对上帝、对曾经帮助过自己的印第安人的感恩，诞生了美国人独有的一个重大的节日--感恩节，也使得相互帮助、无私奉献的思想深深植根于美国民众之中。在这之后不久，伟大的独立战争爆发了，受尽英国殖民者奴役压榨、渴望独立的美国人揭竿而起，经过多年浴血奋战，终于打败了人数众多、装备精良的英国殖民军，建立了美利坚合众国。在举国欢庆的日子里，作为大陆军总司令的华盛顿做出了一个惊世骇俗的大动作，他对他的士兵说，战争结束了，没仗可打了，咱们回家吧。他带头解甲归田，回到自己的农庄。也就是说，200多年前的那一场缔造美国的独立战争，就是由千百万勇于献身的志愿者打的一场纯尽义务的战争，战争的参与者们除了自由与民主之外，他们没有私欲，别无所求。华盛顿领导的这场正义之战及其战后的创举，为他的后人们树立了永不磨灭的无私奉献的光辉榜样。
