据新京报等大陆媒体披露，早在一个月前，当地矿山退休职工发现饮用水加热后变成黄色或红色，怀疑地下水源被污染，于是向辰溪县政府和环保局反映。为此，辰溪县环境保护监测站对水质进行检测。
环保监测站在去年十二月七日下发的文件称，孝坪煤矿污水排放标准为一级，民众可放心饮用地下水。但检查报告也称，结论只对送检的水样负责，水样是由硫酸厂自行提供的。
1月11日，工厂附近的村民先后纷纷出现恶心、烦躁、浮肿等症状。一开始被当成感冒或者白血病治疗，但中毒情况迅速蔓延；板桥镇、孝坪乡上千村民发病入院。重新化验水质后发现，水中含有剧毒砷化合物，即砒霜这个剧毒物质，还有锡等重金属有毒元素。
七十五岁的李会体是中毒较重的一位。儿子李万友说，这个月十四日，李会体感到四肢无力，喉咙发干，最初以为是感冒，在矿上的职工医院吊了四天点滴；十八日，村民多人发病，县政府后来证实是中毒。李会体转到辰溪县中医院时已病危，生还的希望不大。
李万友说，辰溪县中医院约收治三、四百人，辰溪县人民医院收治了七、八百人。另有村民表示，中毒者涉及硫酸厂下游的中溪、板桥等几个村，约有三千人。目前当地政府已关闭硫酸厂，并往村里人工送水。
据调查，十几年前的辰溪县山青水秀，是有名的生态农业产地。1991年几个广州老板开设了化工厂，主要从事硫铁矿冶炼。结果严重的污染导致周围的草都枯死了，成了光秃秃的荒山。2001年该厂一度被关闭，但不久后，未做大的环保改进，工厂有开工了。据说孝坪煤矿下属的硫酸厂和钒矿，每年为当地政府创造二千万元人民币的财政收入。
最近从广西购进一批硫铁矿石砷含量很高，加上大雪天气，硫酸厂的排污管道坍塌破裂，蓄水池发生泄露，结果造成地下水源严重受到污染。
其实，类似事件光在湖南一省就不是第一次发生了。2003年9月19日，平时夜间病人很少的湖南江永县桃川镇医院突然一下子来了34个病人。他们的症状都一样，头痛、呕吐而且拉肚子。而他们全部是当地一家砒霜厂的工人。正当医生们准备给他们做详细检查时，厂里的工头却匆匆地赶来，不容分说便把他们带走了。
原来是砒霜污染了井水，所以厂里民工和附近居民都中毒了。事发后，砒霜厂的中毒民工被打发回老家了，而中毒的居民们则是到现在为止也没人过问。据调查，砒霜厂根本没有生产砒霜的营业执照，这么多年不但一直公开非法生产，还在2003年当年被江永县人民政府授予“优秀个体私营企业主”的光荣称号。
在2002年10月6日，湖南新邵县小塘镇爆发“10·6”特大砒霜中毒案，导致79人饮水中毒，酿成特大环境污染事故。原因还是雨水冲洗有毒矿物，结果污染了人饮用的地下水。
面对一连串的砒霜中毒案例，有网友质疑说，湖南省有关机构，拿着国家工资，对剧毒品工业到底都管了些什么？
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