信使号
美国宇航局（ＮＡＳＡ )的探测船“信使号”（见图，路透）星期一(1月14日)飞掠水星，这是相隔三十三年之后，美国宇航局的探测器首度接近这颗距离太阳最近的行星，并且史无前例地拍摄特写照片供科学家们进行研究。
星期一(1月14日)，宇航探测船“信使号”第一次从水星上空约两百公里处掠过，随后的几个星期内，“信使号”将把水星表面的照片传回地球；三年后“信使号”进入水星轨道前，还会再有两次近距离接触水星的机会。
约翰-霍普金斯大学的科学家普洛克(LOUISE PROCKTER)说：“我们将能得到比地球上的观测站分辨率要高出许多的照片，这实在是太令人兴奋了，这些照片将给我们展示一个全新的领域。”
与水手10号相隔33年
信使号从水星上空约两百公里掠过，数星期内，将把水星表面的照片传回地球；三年后信使号进入水星轨道前，会再有两次近距离接触水星。
科学家希望，信使号提供的照片有助解答水星起源、磁场、大气以及水星对地球的意义等问题。
领导研究的华盛顿卡内基研究所研究员索罗门说，水星"真的很古怪"，非常接近太阳，以至于赤道附近的日夜温差高达摄氏四百九十度，也有证据证明水星两极有冰。
索罗门说："水星最大的谜团是它为何有这么多的重金属，我们认为，一旦了解水星表面的化学组成，就可以解开这个谜。"
水星是太阳系最小的行星，如果地球有棒球大小，水星就是高尔夫球。
一九七五年另一艘探测船"水手十号"也曾三度飞掠水星，但仅提供水星半部的资讯，但此次信使号将全方位观测水星，除了一千两百多张特写影像外，也将收集其他数据，并在信使号十五日绕行于水星背面后，预估花费约一周时间传回地球，太空总署将于一月三十日公布这些影像与观测结果。
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