这个世界上似乎很难找到对任何事都无所畏惧的人，但有一小部分人针对某种特定事物的恐惧确实令人费解，而且程度还相当严重。这就是医学上的恐惧症。英国《新科学家》杂志日前对五花八门的恐惧症进行了大盘点，其中一些真是闻所未闻，但它们都有一个非常正式的学名 。
据英国《泰晤士报》1?1日报道，恐惧症在医学上定义为"对动物、物体、地点或场合持续的、极端的或非理性的恐惧"。这种情绪的源头通常可以追溯到童年、青春期或刚成年时。患者的症状包括气急、呼吸急促、心跳不规则、恶心等。据精神健康慈善组织"头脑"(Mind)估计，英国约有1000万人患有不同症状的恐惧症。
英国恐惧症协会的特许心理医师罗伯特・英德曼恩说，恐惧症可以分为两种，一种是后天患上的，或者说通过朋友和家人"传染"的，还有一种则是有生物学深层诱因的。 "害怕黑暗、惧高、怕迅速移动的物体，比如蜘蛛或蛇，对我们的史前先祖来说，害怕这些事物对他们的生存是很重要的。"特许心理医师艾玛・西特龙认为，一部分恐惧症是创伤性经历的后遗症，比如她在治疗‘雷声恐惧症'(astraphobics)患者时发现，雷声会唤起他们对可怕的闪电的记忆。
英德曼恩教授认为，恐惧症无处不在。他说："很多人有不同寻常的恐惧症，这并没什么奇怪。像‘小丑恐惧症'(coulrophobia)这其实相当普遍。"有多年从业经验的雷克斯・诺瑟德医生治疗过各种各样的恐惧症患者，大部分人害怕的事情还是能让人理解的，比如在公开场合演讲、飞行、呕吐、高度、密闭空间，还有很多人害怕开车过桥。但很多恐惧感目前还很难令人理解，比如，"水獭恐惧症"(lutraphobia)和"数字8恐惧症" (octophobia)，"身体右方物体恐惧症"(dextrophobia)等就让人感到匪夷所思。
"长单词恐惧症"(hippopotomonstrosesquippedaliophobia)指的是"持续的、反常的、没有根据的对长单词的害怕"，它的英文名称本身就能令人非常直观地感受到这个长单词是多么可怕，因为这个专有名词是英文中最长的单词之一。
"后妈恐惧症"(Pentheraphobia)指的实际上是对岳母或婆婆的畏惧，症状表现为呼吸急促、晕眩、冒汗、肌肉紧绷，甚至是休克。患有"洗澡恐惧症"(ablutophobia)的人恐怕会招致周围人的极大反感。"长皱纹恐惧症"(Rhytiphobia)大概在好莱坞明星中比较常见。"13号周五恐惧症"(skavedekatriaphobia)，即对日期在13号的星期五的莫名焦虑，应该与西方文化对13的禁忌有关。
