不论是男性或女性都有患心脏病的可能，但是两者之间的症状却是不同的。心脏病发作的原因是通往心脏的血管被堵塞，无法把含有氧气的血液输入心脏，使心脏的肌肉在几个小时之内受损。如果堵塞的程度严重，心脏在几分钟之内就会受到损伤，所以，对心脏病发作的病人来说，接受治疗的时间至关重要。在电影里面，当一个人心脏病发作的时候，他会捂着胸口发出痛苦的呻吟，然后倒在地上。
但是，美国心脏学家乔治.索普科说，那只是在演戏，未必符合真实的情况。索普科是"美国国家心脏、肺脏及血液研究所"的研究员。他说，很多人在心脏病发作的时候并没有电影里面所表演的那种样子，女性当中出现这种情形的更少。索普科和他的同事对30年来男性和女性患者的心脏病发作记录进行了查阅。他说："我们发现心脏病发作有很多不同的症状，但是在妇女当中，有相当大的一部分、也就是三分之一，并没有感到胸部疼痛。"
女性病患时常会有其他的症状，乔治.索普科说："心脏病发的时候，女性病患的颈部，颚部、肩部或者臂膀可能有不舒服的感觉，也可能突然呼吸短促、或者突然感到疲劳。"
*美国女性头号杀手*
由于不知道这些症状显示着心脏病发作，很多妇女延误了就医的时间，结果使心血管疾病成为美国妇女的头号杀手，心血管疾病也是全世界妇女最普遍的致命疾病之一。
近年来，妇女对癌症有了较多的认识。但是，索普科说，心脏病对妇女构成的危险性超过癌症，尤其是年龄较大的妇女。索普科把心脏病以及患乳腺癌的机率做了一个比较。他说："以25岁到54岁的妇女来说，患心脏病以及患乳腺癌的机率大致相等，心脏病略微少一点。但是，过了54岁之后，心脏病患者明显的大幅上升，而乳腺癌则少许增加。随着年龄的增长，患心脏病的机率大约增加10倍到15倍。"
索普科说，女性以及她们的医生必须密切注意女性心脏病发作的症状，这是至关重要的，应该尽快就医。索普科的研究报告发表在美国《内科学文献》期刊上。
