红薯的营养价值很高，含有膳食纤维、胡萝卜素、维他命A、B、C、E，以及钾、铁、铜、硒、钙等十余种微量元素，被营养学家称为营养最均衡的保健食品。红薯中含有较丰富的食物纤维素，约占8%左右，能增加人体粪便体积，排泄功能较佳，有排毒养颜功能，且吸水性好，红薯可预防便秘和肠道疾病，保持大便通畅顺利。它有利于维持人体正常生理平衡，从而减缓机体衰老。红薯中的膳食纤维还有促进胃肠蠕动，促进排便，预防结肠、直肠癌的作用。经专家研究表明：红薯中所含的大量黏液蛋白对人体有特殊保护作用。它能保持人体心血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化，
我国明代著名医学家李时珍在《本草纲目》这一巨著中讲到「红薯蒸、切、晒、收、充做粉食，称作薯粉，使人长寿少疾」。中国广西地区，百岁以上老人集中的村落村民有每天进食红薯的习惯。乾隆皇帝寿至89岁，在我国历代皇帝中享年最高。据传，他在晚年曾患有老年性便秘，太医们千方百计地为他治疗，但总是疗效欠佳。一天，他散步路过御膳房，一股甜香气味迎面扑来，十分诱人。乾隆走进去问：「是何种佳肴如此之香？」正在烤红薯的一个太监见是皇上，忙叩头道：「启禀万岁，这是烤红薯的气味。」并顺手呈上了一块烤好的红薯。乾隆从太监手里接过烤红薯，就大口大口地吃了起来。吃完后连声道：「好吃！好吃！」此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不久，他久治不愈的便秘也不药而愈了，精神也好多了。
然而，红薯与其它药食兼用之品一样，也要合理服用。 红薯一定要煮熟煮透，因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏难以消化。过量食用， 容易产生废气，从而腹胀，胃病者不宜食。在选购红薯时注意带有黑斑的红薯不要买，红薯长黑斑是受了黑斑病菌污染，人食后可发生中毒。质优的红薯应该是外表干净、光滑、形状好、坚硬和发亮的。另外请注意红薯不宜与柿子同食，因柿子含较多的单宁和果胶，胃酸与之相互作用可产生凝聚，引起胃结石，严重时可产生胃肠出血。
