当年的集中营
一位出生在中国的英国奥运冠军，来华教书时却死在日军设在 山东的集中营。如今，潍坊市乐道公园里有一座纪念碑哀悼着这位英国奥运英雄。碑文写道：他们应可振翅高飞，为展翼的雄鹰；他们应可竞跑向前，永远不言疲 累。纪念碑背面写着：埃里克.利迪尔体现了友爱互助的美德，毕生鼓励年轻人为人类的福祉尽其所能。
勇夺奥运会400米冠军
埃里克.利迪尔1902年1月出生在中国天津，他的父亲是一名苏格兰传教士。利迪尔从小深受中国文化的熏陶，穿中国式的长袍，说汉语。1907年，在中国 生活了5年的利迪尔随父母返回苏格兰。大学期间，利迪尔显示出极高的体育天赋。当时，英国著名体育教练麦格查发现了他在田径方面的巨大潜力，便建议他专攻 田径。
1924年，利迪尔代表英国参加了在巴黎举行的第八届奥运会，参赛项目是他最有把握夺得冠军的男子100米。可是，当利迪尔得知100米的比赛被安排在星 期天举行时，出于基督教星期天是安息日不得工作的规定，他决定遵守教义，退出比赛。甚至英国奥委会主席威尔士亲王亲自出面劝说，也无济于事。最后，英国队 400米选手林赛勋爵将自己的参赛权让给了利迪尔，因为那场比赛不在安息日举行。400米决赛当天，利迪尔以47秒6的优异成绩勇夺金牌，并打破该项目的 奥运会纪录和世界纪录。
而利迪尔在田径赛场上的种种传奇，也为人们缅怀。1981年，以利迪尔的事迹为蓝本，英国拍摄了著名电影《烈火战车》。该片在第54届奥斯卡奖评选中，一 举夺得最佳影片、最佳创作剧本、最佳作曲和最佳服装四项大奖。这是有史以来，体育电影所得到的最高奖项。利迪尔也因此为更多世人所铭记。
返回中国当老师
在夺得第八届奥运会400米冠军后，利迪尔成为英国不少企业争相聘用的对象。不过，优厚的待遇和体面的工作并不是利迪尔所追求的，他婉拒了所有邀请，希望 能在中国继续其精神之旅。1925年，利迪尔返回阔别18年的出生地天津，成为新学中学一名普通教师。新学中学是一所英国教会学校。在新学中学，利迪尔承 担理工科的教学工作。他独特的教学方法和平易近人的作风，让他成为学校里最受欢迎的老师。而在这期间，利迪尔仍然抽空参加一些田径比赛。1928年，利迪 尔参加了在日本举行的一场国际运动会。凭借着扎实的根底，利迪尔很轻松地获得了200米、400米跑的金牌。据说，比赛结束后，为了及时赶回天津给学生上 课，利迪尔在码头上演了飞身跳船的惊险一幕。
利迪尔刚到天津时，正在改建天津民园体育场的工部局，请他对民园体育场提出改进建议。根据世界田径赛场的标准以及自己参加比赛的经验，利迪尔对民园体育场 的改建提出许多宝贵建议，如灯光设备、看台层次等。由于改建成功，民园体育场成为当时首屈一指的比赛场地，不少国际大赛都在这里举行。利迪尔自然也成了体 育场的常客，每天早晨，他都在这里跑步锻炼。1929年，在民园体育场举办的万国田径赛上，利迪尔再次获得一枚田径金牌，但这也成为他一生中的最后一枚金 牌。
长眠于神州大地
1941年太平洋战争爆发后，日本帝国主义为了“扩大战果”，逮捕了1500多名在中国生活、工作的外国侨民，将他们送往位于山东潍坊的日军集中营作人质，利迪尔也未能幸免。
集中营的生活是苦闷和绝望的，但利迪尔并没有屈服，他坚持公道、伸张正义、乐观豁达，被推选为营区康乐小组的主席。他还编写了一本化学小册子，为集中营里 的孩子们补习功课，并带他们进行体育活动，被孩子们亲切地称为“埃里克叔叔”。其实，刚进入集中营时，利迪尔是有机会离开的。当时，日本人提出用集中营关 押的侨民与英美等国交换战俘，利迪尔的名字就出现在英方所开列的第一批交换名单之中。但利迪尔把机会让给了别人，主动选择留在集中营。
更让难友们想像不到的是，利迪尔的头颅中有一个恶性肿瘤正在慢慢吞噬着他的生命。尽管头痛时常折磨着利迪尔，但他从不向日本人求助，也没有告诉任何狱友， 而是独自一人忍受着痛苦，并尽力将快乐带给别人。一位美国人在其所写的《山东集中营内》一书中，这样回忆利迪尔：“当我晚上走过集中营的娱乐室时，经常看 见利迪尔俯身在棋盘和船模型旁工作，或者在指导人们跳一种社交方格舞。他总是全神贯注，又兴致盎然地捕捉那些被囚禁者的想像力。他已经40多岁了，但身体 仍然轻巧、柔软，步履灵活自如，不过最重要的是，他那时充满幽默感和热爱生命的热情，他的热心和魅力，使大家适应了那段苦难的日子。”
1945年2月20日的晚上，利迪尔独自一人，在集中营内一棵树下默默地踱来踱去。这个地方，是他经常和孩子们一起打球的地方，孩子们玩耍时欢快的笑声似 乎仍回荡在他耳边。但是，突如其来的剧痛让他不得不回到宿舍躺在床上，开始了在生与死边缘的挣扎。第二天深夜，利迪尔在极度痛苦中闭上双眼，就像他刚刚跑 完一次比赛，在冲到最后的终点时，还未及向观众们致意，就訇然倒下。那一年，他正值43岁的盛年，距离日本宣布战败也只有175天。
由于条件所限，利迪尔的遗体被放在一个临时制作的棺材里，埋在距离日本侨民区及军属居住区不远的一个荒凉的坟场上。难友们在利迪尔的坟墓旁竖起一个简易的十字架。由于找不到油漆，也没有带颜色的笔，他们就用黑鞋油在十字架上写下了利迪尔的名字。
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