诊间中常会遇到年纪较大的长辈，将自己的种种不适归因于“脑神经衰弱”。究竟到底有没有这种疾病？它又有哪些症状？“我就是太会‘操烦’，所以每天晚上都想事情想到睡不着。”失眠是最常被与脑神经衰弱画上等号的症状，这部分有两种解释：
1.随年纪增加，人的“睡眠能力”和各方面的身体机能类似，逐渐退化。最明显的例子，婴儿一天可以睡上十几个小时，儿童、青少年大约要有八、九个小时的睡眠才足够，步入中老年后，六个钟头好眠对许多人就已是奢求了。
这与脑部关于睡眠的内分泌、荷尔蒙减少有关，也与睡眠调节功能有关。因此，若从广义角度来看，说它是“脑神经衰弱”也算合理。
2.随着年纪增加，人生中种种经历，不管是较愉快、较令人沮丧、气愤的，也随之越来越多。如原本较易操烦、大小事都很在意且一直放在心上、较容易负面看事情的人，到了晚上该休息时，脑中仍持续萦绕着种种不愉快及令自己紧张的事，自然很难放松而容易失眠。这部分比较接近“广泛性焦虑症”表现，或者说通俗点说，就是“神经不够大条”。
“我最近常常觉得记性不好，很多事情一转头就忘了。”记忆力减退也是很常听到的抱怨，这的确很容易让人联想到脑神经“衰弱”。不过，同样状况发生在老年人及年轻人，其实应该有不同考虑：
1.老年人：应仔细评估是否有失智症或老年忧郁症，两者都很容易造成记忆力减退。一般而言，失智症病患在回答关于记忆的问题时，会比较努力尝试去回忆，只不过答案不正确；忧郁症老人家，则可能连回答都不想回答，或直接回答“不知道”。
2.年轻人：较严重的忧郁症也可能造成年轻人记忆减退，更常见的原因是“焦虑症”。道理很简单：人脑同一时间能处理的事是有限的，一般状态下，它会自动过滤较不重要、较不紧急的事项，让我们全心专注于眼前最重要的部分。
但有“广泛性焦虑症”的人，脑中随时塞满种种重要及不重要的大小事，一旦超过负荷就无法集中注意力在当下，因此“过目即忘”、“左耳进右耳出”等状况也就容易出现。
由此可知，俗称的“脑神经衰弱”，可能包含了上述各种不同疾病，处理的方式也大不相同。唯有藉专业人员的评估诊断，配合最适当的治疗，才是正确的处理之道！
