儿子他们读书在美国依力诺依州州立大学，这是一所公办大学，这个一百多年的老校，出了七八个诺贝尔奖金获得者。这所大学地处该州的中部，离芝加哥有两百多公里。这所大学所处的地方由两个小镇组成，类似于我们所说的大学城，这两个小镇的居民基本上都在依力诺依州州立大学工作或者学习。
儿子、儿媳是一年前双双到达美国的，儿子读的是博士，要在这所大学共计读5年，儿媳刚到美国的身份是F2，就是陪读，经过努力申请，也被该所大学录取，成为一名硕士生，他们二人都是全额奖学金，不但每人每年4万多美元的学费全免，而且每人每月还有1000多美元的生活费。所以，客观上，我们不会为他们在美国的生活担心。
儿子他们刚刚到美国时，人生地不熟，白手起家，留学生刚到都是租房子住，他们也租了一套公寓，每月房租580美元，占他们全部收入的1／3。两居室，100 多平方米。2007年初，他们经历了该州的最大一场暴风雪，大雪没腰，气温也很低。这套房子不保暖，他们就在一年期满之后，又租了另外一套公寓，面积差不多，但是条件要好得多。
我和我的太太刚刚到达美国时，和儿子他们住在第一套公寓，两个月后，搬到第二套公寓，4个月后，第三次搬家，我们就住到了自己所买的房子里。
为什么要在美国买房
此次到美国的目的就是探亲，出国之前根本就没有想到要在美国买房。可是为什么在短短的一个多月的时间里就决定买房呢？其中最主要的原因，就是美国的楼市持续和大面积的低迷，与中国楼市的疯长形成了鲜明的反差。
儿子读书的那个小城市是个风景秀美、地广人稀的宜居城市，平常街上很少看到行人，具有大学城的典型特色。我们刚刚到达时，美国大学还没有放暑假，但是大街上，住房前都插上了出售此房的小广告，到了临近暑假期间，小广告的数量又增加了一半以上。美国的朋友告诉我，美国人是个喜欢迁徙的民族，一般打工族3到5 年就要换个工作，当然居住地随之就要改变。理论和实际都证明，只要在一个地方居住3年以上，买房就要比租房划算。网上的信息更是让人们目不暇接，美国各地的城市房价都是一路低迷，大城市房价在落，二三线小城市房价也在落。而同期国内的城市，尤其是北京的房价却疯长。我想，买一处美国的房子，让儿子他们在这里读书，不但有一个好的学习环境，而且有一个好的生活环境。儿子从小学，到中学、大学、研究生，学习比较优秀，我们没有在学习方面为他多花过钱，这次给他买套房，就算是一种奖励和补偿。另外一个主要的想法，现在通过中国房地产市场近年的发展，也知道了买房不仅仅是改善生活质量，而且对于个人来说，更是一项重大的战略投资。
我的想法和太太一拍即合，然后征求儿子、儿媳的看法，他们当然同意，就这样，启动了我们美国买房的程序。
从看房到签约
美国买房也分新房和二手房，由于市场趋于饱和，新房的房源不多，而且离市中心较远，二手房可选择的面就宽多了。到处都是想要卖房的广告，房子质量也可以选择，房龄从十几年的到几十年的不等。美国人盖房子和我们中国人的不同，中国通常是开发商盖好了房子，消费者的选择只是买还是不买，不行再选下一个楼盘，而美国人盖的房子都是按照自己的意愿，开发商参与设计，然后再施工。所以一条街上，一个房子一个样，充分表明了美国人的个性与创造。美国的房地产市场发育成熟还在于中介公司和中介人的活跃。我们通过朋友介绍，认识了一位姓苏的女士，作为我们买房的中间人。我们把我们的想法告诉她，她打开计算机，上相关网站，输入我们的要求，电脑中的资料包括面积、位置、价位、房龄和价格马上就显示出来，有十几个房屋可供挑选。她告诉我们，这些房屋她都可以开车免费带我们去看，如果不中意，还可以再看下一批，一直到我们满意为止，如果相中了其中的一套房屋，她就可以代表买方去和卖方中介洽谈，主要是侃价。她不收取买方的任何费用，但是她要和卖方中介分享总房款的6％，每方各得3％。我们要买10万美元的房子，他们就要分掉6000美元，高是高了点，但是她说，收费是透明的。
经过十几处的看房挑选，我们终于选定了一套处于市中心，闹中取静的一套刚刚上网的房子。这套房子总面积有130平方米左右，3个居室，客厅、厨房、卫生间各一个，还有一个不算面积的车库，最可心的是有一个200平方米左右的后花园。这套房子，如果在北京，按现在的房价，要值300万元。儿子儿媳也很中意。告知苏女士后，即开始了买卖双方见不到人的价格谈判。卖方开出的价格如果换算成人民币，也就85万元左右。按照苏女士的原先说法，本来还可以进行第二轮价格谈判，但是，反馈来的消息，这是卖方的最后底线。我们征求了一些朋友的意见，觉得这套房子还是物美价廉，最后同意了这个价格。
接下来的工作是查房。美国人卖房子，要把一个完好的房子展现给买主，希望卖个好价钱。买主也根据这个标准要求卖方这样做，如果做不到，卖方要给予补偿，进行又一番的讨价还价，当然这个侃价的量就小多了，只不过在一两千美元之间来回谈判。查房是苏女士找的专业查房师，收费是250美元，时间是两个小时左右。在约定的时间，查房师来到住房处，带着全套设备，手提电脑、梯子、手电，他要在这段时间，爬遍房间里包括房顶，地下室的每个角落，有问题都要用数码相机照下来，提供给买方。买方根据这个资料要求卖方修理。后来，卖方对于其中的电器和下水管部分损坏的部分进行了修理，对于其他部分，如屋顶排水系统等部分则进行了1000美元的补偿。
在美国买房，不缴纳任何费用。但是作为房产所有者，每年要向政府缴税，房产税是美国政府很大的一部分收入。房产税是按照房子的面积、地点和各城市的具体情况缴纳的。我们这套130平方米的住房每年缴税2400美元左右。卖房者在卖给我们房子后，由于是在10月签的约，他就很自觉地把前9个月的房产税交给了我们，今年我们只需负担后3个月的税。据说，由于有了房产税的存在，美国炒房现象是不多的，因为这个负担足以抵消他们炒房的利润。
买房的一切手续都是以儿子的名义进行的。儿子他们刚刚到美国一年多，银行信用记录使他们买房贷款利息要比其他人高出很多，算下来，很不划算。我们就把在国内的多年积蓄，通过亲戚在银行换成美元，汇到儿子的美国账号上。最后，在卖方律师的协助下，双方最终办成了买房协议。我们后来听说，这笔钱应该在儿子的银行信用卡上走一遍，这样可以极大地提高他的信用度，对于他今后在美国的生活将带来极大好处，而且银行根据他的这笔消费，还有很大一部分奖励。
刷房和搬家
房子的钥匙卖方交给我们了，意味着我们可以按照自己的意愿对其进行改造和装修。美国人对于房子的装修和中国不一样，中国人买房子后，联系装修公司、画图、买材料，这些都是自己干，大量的体力活则由装修公司干。在美国，由于劳动力价格高，请不起工人，所以一切都是自己干。在那个只有5万人的小城镇里，大型建材超市就有三四个，我们买了各种油漆，包括刷墙壁的、刷屋内家具的、刷屋外木椅及楼梯的。同时还有工具、梯子、小推车以及割草机等等，装修我们虽然没有干过，但是看别人干过，儿子儿媳帮助翻译各种说明书。他们没有时间干，上学和在实验室的工作就使他们天天早出晚归，忙得不亦乐乎。我们按照说明书的要求进行施工，饿了，就到附近的麦当劳餐馆去吃西餐，渴了，坐在小花园的木椅上喝中国茶和美国咖啡，满惬意的。
房子装修好之后，还要帮助房产主把儿子他们现在居住的房子租出去，否则按照一年的合同，房产主还是要照收租金的。现在互联网发达，在网上找好了下一家。我们在搬家之后，要把这套住房里里外外打扫了干净，否则，房产主要根据卫生情况扣除部分押金的。同样的是，房产主会把一套干干净净的住房交给下一家，让他放心居住。
在美国搬家，又和我们中国不一样，中国有搬家公司，打个电话，一切就解决了。美国据说也有搬家公司，但是大多数人是不会用他们的，还是那个原因，美国劳动力成本太高了，用不起。大部分人请朋友、同学来帮忙。也有人在自家大门上贴纸条的，讲好一般每小时工资30美元，招募临时工来帮忙。儿子请来两个同学来帮忙，那里的中国留学生互相之间来往还是蛮多的，大家都很乐意互相帮助。搬家的车是儿子他们在租车公司租的，租一次20美元，然后是每英里1美元，总费用 70美元左右，租前，租车公司会给汽车加满油，同样，在还车时他们也要求油箱是满的。搬家车是用儿子的驾照租的，尽管我在国内办了驾驶员公证，可以在美国开车，但是儿子也不让我开这辆租车公司的车，据说，万一出现事故，他开有保险，我开则保险不管。
经过紧紧张张的3个多月的折腾，我们终于住进了自己的住房。3年半以后，儿子就将博士学业结束，开始走上工作岗位。到那个时候，我们还要飞赴美国，一方面参加他的毕业典礼，一方面还要帮助卖掉这套住房，但愿这套住房3年后会升值。
