过多的人潮带来过多的负荷，为了保护古迹的永续维护，布达拉宫於2003年实施了限制参观和礼佛人数的办法。但自2006年7月1日青藏铁路开通後，布达拉宫每日参观人数，仍由原先1500人，调高到2300人。在保护人类的共同遗产与满足世人参观的渴望间，如何寻求最佳平衡点？正考验着管理者的智慧。
布达拉宫前展示的音乐喷泉
兴建於公元7世纪的布达拉宫，位於西藏拉萨西北海拔3,700公尺的红山上，是藏王松赞干布为远嫁西藏的唐朝文成公主而建。唐太宗贞观8年（634），年仅13岁的松赞干布即位为吐蕃赞普（国王），他雄才大略，统一了吐蕃并定都逻娑（今拉萨）。
到了婚嫁之龄，松赞干布仰慕中原的文化与国威，两次派能言善辩丶聪明机智的大相禄东赞出使长安，向天可汗唐太宗求亲。公元641年，唐太宗终於同意了松赞干布和亲的请求，答应把女儿文成公主嫁给他。
布达拉宫旁的白塔(Photo by China Photos/Getty Images)
布达拉宫旁白塔内天花板的设计(Photo by China Photos/Getty Images)
吐蕃普赞为爱妻筑城
松赞干布非常喜欢贤淑多才的文成公主，据《旧唐书·吐蕃上》记载：贞观15年，太宗以文成公主妻之……及与公主归国，谓所亲曰：我父祖未有通婚上国者，今我得尚大唐公主，为幸实多，当为公主筑一城……。
此城主楼高9层，有宫室999间，加上顶层的一间佛堂共1,000间。遗憾的是在松赞干布建立的吐蕃王朝灭亡之後，古老的宫堡也大部分毁於雷击与战火，仅存一座法王洞称之为「曲结竹普」，据说是松赞干布和文成公主结婚时居住的地方。房内还保有松赞干布丶文成公主丶尺尊公主和大臣禄东赞等人的塑像，因历史久远而显得十分珍贵。
公元1645年，五世达赖建立起噶丹颇章王朝，并被清朝正式封为西藏政教首领後，布达拉宫才又开始重建，以後历代达赖又相继进行扩建，成就了布达拉宫今日的规模。
西藏布达拉宫前的三轮车(Photo by China Photos/Getty Images)
集藏族古建筑艺术精华
布达拉为梵语「普陀」的音译，原指观世音菩萨所居之岛，所以布达拉宫又被称为第二普陀山，是西藏目前规模最雄伟丶完整的古代宫殿建筑。由於呈垂直分布且居高临下，获得「垂直的凡尔赛宫」之美誉。
现今布达拉宫建筑面积13万平方米，宫体主楼13层高117米，依山垒砌，群楼重叠丶殿宇嵯峨丶气势雄伟，全部为石木结构，5座宫顶覆盖镏金铜瓦，金光灿烂，是藏族古建筑艺术的精华，又被称为高原圣殿。
宫殿的设计和建造根据高原地区阳光照射的规律，墙基宽而坚固，墙基下面有四通八达的地道和通风口。屋内有柱丶斗拱丶雀替丶梁丶椽木等，组成撑架。铺地和盖屋顶用的是称为「阿尔嘎」的硬土，各大厅和寝室的顶部都有天窗，便於采光，调解空气。
获清康熙帝赐锦绣幔帐
布达拉宫是历世达赖喇嘛的冬宫，从五世达赖喇嘛起，重大的宗教丶政治仪式均在此举行，同时又是供奉历世达赖喇嘛灵塔的地方。整体建筑主要由东部的白宫（达赖喇嘛居住所），中部的红宫（佛殿及历代达赖喇嘛灵塔殿）及西部白色的僧房（为达赖服务的亲信喇嘛居住）组成。在红宫前还有一片白色的墙面为晒佛台，是每当佛教节庆之日，用以悬挂大幅佛像的地方。
红宫是达赖的灵塔殿及各类佛堂，共有灵塔8座，其中五世达赖是第一座，也是最大的一座。据记载，仅镶包这一灵塔所用的黄金就达11.9万两之多，是红宫内最大的宫殿。
五世达赖殿内还保存有康熙皇帝所赐大型锦绣幔帐一对，为布达拉宫内的稀世珍品。据说清康熙皇帝为了织造这对幔，专门建造了工场，并耗时一年才得以织成。从唐太宗嫁女的因缘开始，串连至清康熙皇帝所赐大型锦绣幔帐之举，布达拉宫这座西藏的珍宝，溶入了中国盛世圣王对西藏的关怀与情谊。
