1 一个拍卖：创造世界古董刀剑拍卖的最高价
冷兵器收藏家皇甫江喜欢讲述这个故事：七八年前他到山西，一个农民往往会抱出一大捆锈迹斑斑的出土刀剑，他根本不用手去挑，随便用脚拨拉出一堆说要了。平均下来一根才几十块钱，而现在，农民们的报价几乎和苏富比拍卖行上的出价一样，动辄几万几十万。这个惊人的变化与其说证明了拍卖会对艺术品市场的影响之大，不如说是央视《鉴宝》这样的节目更形象地把金钱和文物艺术品之间的关系呈现到上亿中国人的眼前。
铁马金戈的时代已然远去。如今，历经血与火洗礼的刀枪剑戟已成富豪案头的顶级艺术收藏品。2006年，香港佳士得春拍时一把清乾隆御制金桃皮鞘“天字十七号”宝腾腰刀以4604万港元成交，创造了当时世界各国古董刀剑拍卖的最高价格，据说买主就是北京一位著名的地产商。这把宝腾腰刀是迄今为止在市场能找到的唯一一把乾隆御制腰刀———乾隆帝下旨定造了天、地、人三组共90把刀，历时47年制作完成，如今大部分都藏在北京或台北的故宫博物院中。但这把刀创造的拍卖纪录仅仅保持了一年，今年6月在法国举行的一场艺术品拍卖会上，拿破仑使用过的一把镀金宝剑以高出底价3倍的481万欧元（近5000万人民币）成交，刷新冷兵器的世界拍卖纪录。这个惊人的价格再次说明刀剑的收藏价值不仅仅在工艺的高潮和锋刃的尖利，而是和制作者、使用者一起构成的“故事”的精彩程度。
2 一个藏家：环球飞行购进中国刀剑
刀剑号称冷兵器之王，在古代文人的口中，有诗人李白的“侠客行”，连和尚也要写诗称赞“一剑霜寒十四州”的武人功绩，但毕竟不是儒家正道，所以一向不为正统的文人藏家重视，加上刀具管制的影响，10年之前绝少有人把古兵器当成了不起的宝贝，这恰好成全了皇甫江这样的有心人。
从1998年开始，为洋酒公司担当知识产权法律顾问的他把全部业余时间花在了这上面，最初的喜好是漂亮、好看的新制工艺刀剑，之后是日本刀剑、西洋刀剑，后来才转向中国刀剑，“西洋、日本的刀剑他们自己的收藏、研究已经搞到家了，我怎么赶也赶不上，而中国刀剑收藏才刚刚开始”。从那时到现在不到10年，他和家人拥有超过4000件藏品，一人便撑起中国刀剑民间收藏的半壁江山，著作《中国刀剑》也成为众多藏家的基本参考书。
最狂热时，他每月经手的刀剑成百上千，也曾经用环球飞行方式展开收藏行动———从广州出发，沿美国－德国－马来西亚－香港－广州转了一周收购回9把古刀剑，其中包括他心仪已久的波斯水纹大马士革长刃和一把中国古剑。他已经形成了一个强大的信息网络，世界主要古董市场上的中国刀剑交易他都能在24小时内获悉。
皇甫江不仅收藏帝王御制刀剑如乾隆御用浮雕金龙皇帝大阅佩刀，还有武士之刀、书生之剑乃至残剑断刀。但这位当年的北大才子最爱的还是风流儒雅的士人之剑：名为“白云”的隋剑云文飘逸，让人想到人事“白驹过隙”，千古功名不过是一堆黄土。明代的“慈航”剑并非高价购得，也没有金玉配饰，让他激赏的是亲手进行研磨后发现它淬火后水晶化质感的刃钢近乎透明，并发出暗蓝的光芒，剑身无数细密的花纹似云雾缭绕，如百川流动，一泻千里，直达剑尖，一位友人因其刃坚硬但含蓄，尖锐利而藏锋，命名为“慈航”，有佛家慈航普渡的悲悯之心。
刀剑的形制与外装，除具备保护与战斗功能外，还反映不同时代人的审美情趣与价值取向，如明代糙面花纹剑，表面已经氧化成暗黑色，但花纹依旧可辨，以手可扪之，流水、卷云状的花纹带给人细腻的手感和遐想。在皇甫江看来，中国剑出自堂堂君子之手，“多为软剑，柔、韧、利。它不如波斯马刀般凶险，利用马的奔跑速度取人首级于无形；也不如日本刀的盛气凌人，双手握刀，每一击都竭尽全力，力求必杀。中国剑讲究单手执剑，飘逸无形，以柔克刚。高手对决，剑尖所指，多属要害而非致命部位。一剑挑破对方手腕，击落兵器，即退后收形，还剑入鞘，而多不置人于死地。”
3 一把刀：从6000欧元到4604万港元
剑最辉煌的时期是青铜器时代直至秦汉晚期，之后就大大衰退了，因为新兴的刀在战场砍劈起来要比剑实用得多。逐渐脱离实用的剑的装饰味道渐浓。
最早为当代人所知的是越王剑———考古学家认定其复合金属工艺比其他国家领先2000年，而越王“卧薪尝胆”的故事更赋予它传奇色彩。在艺术品市场上，刀剑最初引起关注也是因为它，1995年，一把距今2400余年的勾践剑在香港露面，几经周折最终以120万元成功回购，这在拍卖市场刚启动一年的内地可谓天价，不过很快就淹没在中国书画、瓷器的汪洋大海中。10年后，《卧虎藏龙》中的“清溟剑”飘逸地斜斜刺出，引出新一*中国剑术热。2002年香港佳土得拍卖的清乾隆御制痕都斯坦式仪仗佩刀，成交价不过35万港元。而现在，在纽约、伦敦、巴黎等地的世界古现代兵器拍卖市场中，中国刀剑的价格4年来已经大幅飙升，成为收藏热点。
皇甫江曾经和那把“宝腾”腰刀失之交臂。宝腾在香港佳士得拍卖前一年曾出现在德国赫尔曼历史公司的一个小型拍卖会上，估价才6000欧元，还曾在收藏圈内外掀起真伪和价值的大讨论。皇甫江是少数认定物有所值者，他让姐姐进行电话竞拍，出的是10万欧元的心理价位，不料现场不足两分钟竞价超过70次，结果一位德国私人藏家以114000欧元拿下，让皇浦江心疼了好一阵。
2003年，皇甫江以古波斯乌兹短刀一、明朝铁锏一以及古印度乌兹弯刀二具共4件藏品换来的一把明代王侯使用的“未明”铁剑，去年有古董商受亚洲某国立博物馆委托出价100万美金收购，他没有卖。也许，真正的藏家和真正的剑客一样，面对三尺长剑，百万美元，“一怒拔剑”的任侠之气已化作“电光影里斩春风” 的淡定。
几乎所有的刀剑收藏家和爱好者都是男性，对他们来说，收藏刀剑不仅仅看其品质，而是醉心于刀剑承载的暴力而优雅的奇异境界，把杀气和情趣、威势和财富熔为一炉。
