所谓「月到中秋分外明」，就是歌颂八月半特别动人的美景。什么时候开始有中秋节的呢？根据目前的文献记载，还找不到答案。但是学者推断，应该与民间两种习俗有关。
第一种说法是，我国是农业国家，农事和季节有很大的关系。古人在春季播种的时候，就祭拜土地神祈求丰收，叫做「春祈」。秋季收成的时候也不忘祭拜土地神，报告丰收，答谢神只护佑，叫做「秋报」。由于农历八月十五正是稻子成熟的季节，因此有人认为中秋节很可能就是源于「秋报」的遗俗。
第二种说法则认为中秋节是源于古代祭月之风。以天文学来说，中秋节是太阳经过秋分点最接近的一个满月日。这个时候，太阳光线垂直照射在赤道上，南北半球昼夜刚好平分，月亮在黄昏时就开始露脸，云淡风轻，秋高气爽，最适宜赏月，所以把这一天定为祭月的日子，后来就逐渐形成了中秋节。
中国最早有关月球的神话，出现于春秋时代，「楚辞」中说，月亮里有只玉兔，后来民间传说，更说玉兔日夜不停的为神仙□仙药，所谓仙药，就是长生不死之药。直到近代，很多地方在过中秋节的时候，家家户户还供只「兔儿爷」。
其次便是汉朝「淮南子」所提到的嫦娥奔月的故事。唐人小说中所叙述的仙人吴刚在月宫伐桂树，以及唐明皇游月宫，也是脍炙人口的传奇。尤其是唐明皇不但游月宫，还将在月宫所聆听的动人音韵暗暗的记起来，回到宫中后，立刻命令乐官，依照他所记的曲调，编成了著名的「霓裳羽衣曲」，更替月亮添加许多□妮风光。再加上唐明皇梦游月宫，本来是思念杨贵妃，难怪加深人们向往月亮的神秘，以及对月亮发出爱情颂赞的心情。
一般来说，我国民间以天上月圆定为佳节，实在是有团圆的民俗基础。正如朱敦儒所说：「偏赏中秋月，从古到如今。」中秋节不仅充分表现出中国人对天上月圆、人间团圆的向往，更配合种种节俗活动，成为一个充满欢乐与诗趣的岁时节序。
同时，由于中国人从天上的月圆，来象征人间团圆美好的事物，因此中秋节又称为「人节」。习俗上，出门在外的异乡人，在这一天也都应该阖家团圆，所以又叫「团圆节」。
就连中秋节的应景食品月饼，也是取团圆之义，用以象征团圆的皓月，反映出中国人向往人生圆满无缺的意境。月饼的历史很短，起源于宋朝末年，盛行于明清两代，只有七、八百年左右。一边赏月一边吃月饼，更是鼓励自己在人生的旅途上，应该加倍努力追求光明的前途，宏发生命光辉的用意了。
一般说来，中秋节团圆拜月的情形各地都十分相仿，也有趁家人团聚之便，顺便祭祖的。民间拜月没有特殊仪式，仅仅只是焚香遥拜，并且陈列瓜果月饼作为供品，值得一提的是，因为中国人相信妇女属「阴」，所以拜月都是由妇女来进行，男性并不参与，所谓「男不拜月」就是这个意思。
拜月完毕之后，焚纸撤供，再设果酒肴馔于庭，家人团坐饮酒赏月，闲话家常，该是何等轻松愉快的事啊。基本上，月亮在中国古代向来被称为「太阴」，又称为「夜明」，祭月原本也算是相当严肃诚敬的祀典，只是演变到后来，却逐渐变成赏月重于祭月，欢娱代替了严肃。
同时，更由于中秋节极能激发人们种种浪漫的联想， 从古至今，始终是一个广受国人喜爱的节日。
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