中国经济发展所带来的环境污染问题日益严重，不仅成为中国公众长期的负荷，同时对中共的统治也是一大挑战。有报导指出，目前中国的污染问题已经成为全球问题。
纽约时报8月25日发表题为“窒息在蔓延”的头版文章指出，目前中国有五亿人的正常饮用水遭到严重污染，城市自来水发臭，而且水中还含有象微囊藻等毒素。
纽约资深环保工程师张健先生分析说，治理环境污染是需要长期投入的工程，中共的体制决定了它不会考虑老百姓的利益。他说: “共产党从道德上来说根本不管人的死活，从现行体制，考核官员的体制上，也是只重眼前。共产党知道它这个王朝无法挽回，根本没考虑到后面的问题，只顾眼前，共产党这种升迁制度，是下级对上级，不为老百姓负责，面子工程，政绩工程，不把环保作为你的政绩算进去，他算进去的是工业产值增加了多少，人均收入增加了多少。”
张健举例说，在国内即使是臭气熏天的水，在检验数据上显示依然是达到标准，这就是政府所施的‘障眼法’，糊弄老百姓。
“为了政权什么都可以干。这就是障眼法，糊弄老百姓，把标准降低了，糊弄老百姓，就象我刚才讲的，什么都达标，但是老百姓讲水臭气熏天，肉眼都能看出水有问题。但是在paperwork（文件）上照样是合格的。因为上面都看数据嘛。这就是一级骗一级。”
“中国现在搞的是橱窗式经济，就是给外人看的。你真的认真搞环保，就会发现太多问题，那问题一讲出来，老百姓就要炸了。海外投资的人，我投资这地方几年以后水都不能喝了，那我投资不是打了水漂了？”
根据中国内部资料， 二00三年全中国有三十万人死于空气污染，主要是心脏疾病及肺癌；世界卫生组织则发现，中国死于水污染的人数更多，平均每年多达七十五万人。
在世界污染最严重的十个大城市之中，中国占了八个，分别是：贵阳、重庆、太原、兰州、淄博、北京、广州和济南。中国燃煤发电厂所产生的二氧化硫和二氧化氮造成邻国日本，韩国降酸雨。据地球物理学杂志报导，洛杉矶的许多微粒污染也来源于中国。
最近，很多西方国家都已经直接向北京提出环境问题。目前在中国访问的德国总理除了将与中共探讨人权问题之外，另外一个议题便是环境问题。
