洮砚，与端砚、歙砚、澄泥砚并称为中华四大名砚，至今已有一千多年的历史。据史料记载，宋神宗熙宁四年〔公元一0七一年〕王昭于征战中在洮河边最早发现，故而得名，洮砚矿材产地今位于甘肃省甘南藏族自治州卓尼县洮砚乡，唐代时属洮州管辖，故又名为洮河砚，简称洮砚。
洮砚以贮墨其中，经夜不渗不干，发墨如油，滑不拒墨等特色有别其他三砚，面世后文人墨客争相求购，名噪一时，宋代名士黄庭坚曾以“洮州绿不含风漪，能淬锋利如锥”对洮砚推崇倍至。历代以来，尽管生产洮砚的石料主要来源于洮河东岸的喇嘛崖岩层之中，山崖险峻、道路崎岖，三面环水，水流湍急，开采难度十分巨大，但开采洮砚石料的工作从未停止，并挖掘出许多的稀世珍品。
但是，近几年来，由东岸喇嘛崖采出的洮砚的石料越来越少，且石料品质也大不如前。一位在当地干了三十年的采石工告诉记者，他们的矿洞已由以前的六七十米挖到了一百多米，但依然没有较好的石料。如今，在喇嘛崖，很多的矿洞因为无石不得不宣告废弃。
另外一个名叫水泉湾的重要石料开采点也遭遇了同样的尴尬，曾经世代以采石为生的当地人现在只有守望着空荡的大山。据相关资料显示，现在藏身于深层的洮砚石料的存量最多不超过二十吨，石材开发已近极至。
据甘肃洮砚开发公司有关负责人介绍，长期的无节制开发是让这一珍贵的石料迅速消失的最主要原因，当地人一直以来把开采石料作为最重要的经济收入方式，最终不可避免的是竭泽而渔，资源枯竭。
与此同时，作为国家重点项目引洮工程的核心项目——九甸峡水库也已开始兴建，随着工程今年十月开始蓄水，将带动洮河水位大幅上涨，这一带的石料产地将全部葬身水海。届时洮砚也将彻底失去生存之源。
据当地相关部门政府介绍，为保护洮河石，他们正在和负责九甸峡工程的公司商议，计划出台具体的保护方案，并初步预计于今年九月底开始实施。
