该报引述知情人士称，肇事的南桂机035号运沙船05年4月由清远某造船厂建造，船只的所有者为杨雄，租给一个名叫陈伟红的人使用，船长石桂德为内河二等船长。
当日清晨4时30分，运沙船满载1560方砂石从高明驶往顺德，当时江面薄雾弥漫，能见度一般，该船一直保持每小时13公里航速，船长看到前方有点点灯光，便以为是九江大桥通航孔的导航灯标，于是继续向前准备穿越桥孔。孰料，那灯光并非导航灯，而是附近施工船发出的灯光。
运沙船上装载有一部雷达，两部对讲机和一部全球卫星定位系统，但系统已失效，雷达系统则正常开。但石桂德不知道如何操作雷达系统，无法用雷达测出大桥与运沙船的实际距离。而事发时，值班水手黄玉有却正在排水舱协助抽水。在附近施工灯的误导下，右船艏重重撞向通航孔与副通航孔之间的桥墩上。
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