可防沙尘暴和暖化
农民梦想的终极麦种，也合乎环保原则：这种多年生的作物，只需每三年到五年耕种一次，而且可以防止沙尘暴、遏止土壤流失，甚至能够吸收二氧化碳协助缓和气候暖化。
华盛顿州立大学10年前展开追寻这种新麦种的努力。基因学家钟斯说，目前最重要的问题，就是瞭解控制植物每年自然周期的基因。
他说：“生死问题很容易解答。让植物不要死亡的基因只有一个。一旦经由育种克服这个问题，接下来必须面对如此培育出来的植物是否有能力存活下去。”
麦子和野草交配
克服“死亡”基因
钟斯博士的研究团队采用老式的育种技术，让麦子与野草交配，在1990年代末克服“死亡”基因的作用。他们舍弃新式的基因修改科技，可是传统做法必须耗费多年，让植物以自然步调繁殖，以确保交配出来的新品种拥有适当的特性。
世界各地都在努力培育各种多年生作物，从高粱、鹰嘴豆，一直到向日葵。气候变迁、土壤流失和其他各种因素，使得这种努力愈来愈形迫切。
正培育各种多年生作物的堪萨斯州土地研究所主管华伦说，从治疗普通感冒，到农作造成的种种弊害，包括土壤流失、使用碳氢化合物、杀虫剂和除草剂，都可以藉着多年生作物来解决。
在澳洲，研究人员正培育能够减少一年生麦田硷性的多年生麦种。在德州和奥克拉荷马州，研究人员正培育能够提供谷物和牧草的多年生麦种。
可省75%燃料费
种子成本也降低
华盛顿州东部农民说，能够更长期生长的新麦种可以降低生产成本，并可能成为终极节能工具。由于这种麦种比较不需要耕种，估计农机燃料费可以节省75%，买种子的成本也会降低。
一年生麦种的问题在于它们产量虽高，却牺牲了其他特性，无法与杂草竞争，对抗虫害的能力也比较弱，因此必须使用除草剂和杀虫剂。这种作物使用氮素的效能也很差，因此施用的氮肥有一半流失，并污染河川和地下水。
多年生植物根部组织较大，能够更深入土壤吸取水分，也更能在逐渐暖化的气候里生存。钟斯说：“如果能够培育出更强悍的植物，就能够更有效使用水和养分。我们试图把麦子变得更像野草。”
育种缓慢
5旬农民：有生之年看不到
由于必须配合麦子自然生长，育种计划进展缓慢，因此要用多年生麦种取代现在的一年生麦种，还要等待很长的时间。50岁的钟斯说：“我有生之年看不到了。”
来源:联合晚报
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