不必毁胚胎 干细胞可取自皮肤

三个各自作业的研究小组六日发表报告，宣布干细胞研究出现意想不到的重大进展。这些研究人员研究出用成鼠皮肤细胞制造干细胞的新科技，可以不必摧毁胚胎就取得干细胞，避免道德争议。

如果这种科技能用於人类细胞，科学家将可用病人的皮肤细胞制造出新的心脏或肾脏丶肝脏，再移植到人体，不必担心病人的免疫系统会排斥。但这些科学家表示，他们无法预测何时才能克服种种难题，把新科技运用在人类细胞。

此一科研新进展是种简便的科技，可使老鼠的皮肤细胞重回胚胎状态，成为具有胚胎干细胞功能的干细胞。干细胞可在实验室中诱导发展成人体很多重要组织。

干细胞研究对推动医学进步极有价值，但因研究过程中要摧毁人类胚胎，引起激烈的道德辩论，阻力横生。研究人员这次公布的研究成果能够利用老鼠的一般皮肤组织，制造出外观和作用跟干细胞一样的细胞。如果成功用於人体，将为医疗带来重大突破，而且可望化解政治和道德辩论，减少反对和阻力。专家对此进展感到振奋。

早先，科学家只能用费事的「细胞核转植」科技取得干细胞。使用这种科技，研究人员必须先将卵子取出，抽出卵核，再把成体细胞的细胞核植入已抽出卵核的卵子，植进子宫，使其着床成长。卵子会使成体细胞核重回胚胎状态，然後卵子开始分裂，经过数日後，囊胚形成，干细胞可从囊胚的内细胞团取出，但这个过程会摧毁胚胎。整个过程若用在人体，称为医疗复制，但从没有人成功做过。

新技术只须把四个基因植入皮肤细胞，即完成卵子使成体细胞核重回胚胎状态的工作，或者至少非常相似。这种技术若用於人体细胞，会比使用细胞核转植容易得多，既不必使用人类卵子，免去昂贵经费及争议，也可避免道德批评。　

这三个研究小组分别由麻省理工学院（MIT）的贾尼希丶日本京都大学教授山中伸弥，以及哈佛干细胞研究所的郝奇德林格领导。他们的论文刊登在「自然」期刊和新刊物「干细胞室」。