处于碰撞之中的星系合并核心充满碎玻璃般的晶体

据今日宇宙网站2月15日报道，美国NASA斯匹哲红外太空望远镜观测到一批稀有的正处于碰撞合并之中的星系，合并中的核心包裹在象碎玻璃一样的小晶体之中。

天文学家认为，这些晶体从本质上说属于象形成玻璃的砂子或者硅酸盐。这是在银河系之外的星系第一次探测到硅酸盐晶体。

就象玻璃一样，硅酸盐转化为晶体需要热量。在银河系，象珠宝一样的颗粒在如太阳这样一些特定类型的恒星上有着有限的数量。在地球上，它们在沙滩上熠熠发光，在夜晚，它们如同流星一样反射到大气层中能被发现。

NASA 斯匹哲红外太空望远镜探测到的被晶体所包裹的星系与银河系还大不相同。这些明亮的尘埃状星系被天文学家们称作为超光亮红外星系或尤丽格斯（Ulirgs），它们游离在硅酸盐晶体之中。尽管有一小部分尤丽格斯不能被清晰观察到并予以表征，但大部分是由处于合并之中的两个螺旋星系组成。凌乱的合并核心处乃活跃区域，通常爆发诞生新的恒星。有些尤丽格斯由中心特大质量黑洞所控制。

斯匹哲红外望远镜在所研究的77个尤丽格斯中，已经发现22个有硅酸盐晶体。这21个星系位于2亿4千万光年到59亿光年之外，散布在这个天空中。天文学家认为，这21个星系非常可能是在恰当的时机被探测到了这些晶体，而对于另外的56个星系，可能它们在将来会产生晶体，或者它们产生的晶体已经安歇。对于所有这些晶体的来源问题还有待探索。