中药和西药重要的一个区别是中药取材于自然界，而西药则需要经过化学提纯。取材于自然界的中药品类众多，各种药材的搭配，各种性味的组合，各种炮制方法的不同，季节、产地、花叶根茎的不同，使得研究中药如同研究历史、研究人物、研究社会一样，具有强烈的辩证性，有着追求真理的意味，这就是古人所说的“弥纶天地之道”。宋以后，有不少读书人开始研究中医、中药，一个原因就是认为医道与天道相通，一些医家也提出了“医非小道”。当然，最重要的是它是天然的，还很便宜，很受老百姓的欢迎。过去，一般人都能知道几味有效的中药单方，在偏僻的地区，人们也口耳相传着一些草药知识。欧洲在十九世纪以前，主要应用的也是天然植物药物。西药则不同，它是现代物理、化学、生物等发展之后的产物，其思维方式是对抗性治疗，故要经过高温高压加上催化剂的作用，从矿物、动植物里提取有效成分，性质单一而猛烈，毒副作用大。一味西药，不管是北京的还是纽约的，药性和效果没有两样。而开发一种西药动则上亿美元，使得看病吃药越来越成为有钱人的事情。
自然比起一些科学家来，似乎更懂得怎样养护人体，它那成分复杂的性味保证了人体中的多种需要。如果人们能比较一下各种水果里边的甜和人工提取之后的糖的甜，就能发觉人工的甜只有味觉功能，而各种水果里边的甜则蕴含着人体需要的多种营养成分。所以中国人认为食物就是药物，药食不分家，重保养，重整体。回忆小时候为了预防传染病而喝的麻藤汤，浓浓的清香之下，藏着一股暗甜，把熬煮过的根块一丝丝的撕下，放到嘴里慢慢咀嚼，也是一桩美味。还有一些草药单方也很有效，我记得专长在山石旁的一种小叶片，背阳的一面有层金黄色毛茸茸的细粉，把它刮下来，止血的效果奇佳。
科学背景下的西医，不具备传统的思维方式，理解不了中医中药，认为中药没有特效，把中药当成保健品，外国人不了解中国的文化，无可厚非。但作为国内的一些专家们，也走上了中药西药化的道路，对黄芪、麻黄等中药进行提纯。老中医们举例说指出其弊：比如说麻黄，我国古方多用以发汗，用以治喘，富含二十多种生物碱，对高血压病人是适用的，但是西医经过提纯的麻黄素，只有一两种生物碱，对高血压病人就不适用了。黄芪是中医学常用的补气良药，西药的研究方法对黄芪的药理进行研究，经过化学提纯、结构分析、提取物动物实验等，最后结论是黄芪有降血压作用。结果几斤甚至几十斤黄芪提取物的降血压作用，还不如一片西药胍乙腚见效快。所以研究只能得到如下结论：黄芪毫无用处。被称为中药现代化研究的典范之作的“青蒿素”，已不具备中药的性能，不能参与中药处方的配伍，也不再是中药。
庄子说：“其分也，成也；其成也，毁也。”中药里渗透了中国文化的玄机，与文化息息相关，象“阴阳平衡”、“天生一病，必生一药除之”、读书作画“无非是药”等思想，强调的是人与自然整体的和谐，回归人的本真状态。科学把整体还原为部分，强调“分”，破坏整体生命的活泼生机，病人如同实验室里的显微镜下的一个细胞，科学的价值成就了，生命的神圣感失去了，可谓“其成也，毁也”。
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