1980年，大卫在美国阿灵顿商学院读书。他的大学生活，主要靠父母按月寄来的那么一点钱来维持。
不知怎么的，家里两个月没给大卫寄钱了。大卫的布兜里只剩下一枚硬币了。肚子里咕咕直叫的大卫走到电话亭旁，把所有的钱也就是那小小的一枚硬币投了进去。
“喂，你好，”电话接通了，千里之外的大卫母亲说话了。
大卫带着哭腔说：“妈妈，我没钱了，现在饿得慌。”
大卫母亲说：“亲爱的孩子，妈妈知道。”
知道了为什么还不递钱？大卫刚要把这个疑问怒冲冲地向妈妈说，忽然感到母亲的话音里有一股深沉悲凉的味道。大卫预感到不妙，他赶紧问：“妈妈，家里出什么事了吗？”
大卫母亲说：“是的，孩子，你爸爸得了重病，已经五个月了，不仅花光了所有的积蓄，而且由于患病导致工作没了，家里惟一的经济来源断了。因此，这两个月没给你汇钱。妈妈本不想告诉你，可你大了，应该自谋生路了。”
大卫母亲说着说着，大哭了起来。
电话那端，大卫也“扑嗒”、“扑嗒”直掉眼泪，心想：看来自己必须辍学回家了。
大卫对母亲说：“妈妈，你别难过，我现在就去找工作，一定养活你们。”
残酷的现实把大卫击晕了。还有一个月，这个学期就要结束了，如果能有十块八块的钱，大卫就可以熬到暑假，然后利用两个月的假期打工赚钱。可现在一分钱也没有了，必须退学了。大卫和母亲说“再见”挂掉电话前的那一刻异常难过，因为他的学习成绩很棒，并且他很喜欢阿灵顿商学院的学习生活。
挂断电话后，公用电话传出一阵噪音，大卫惊喜地发现许多硬币从投币口涌出。大卫高兴坏了，伸出手去接那些钱。
如何去对待这些钱？大卫心里直犯嘀咕，留给自己用吧，完全可以，一是没人知道，二是自己确实很困难。但考虑来考虑去，大卫觉得不该据为己有。经过一番激烈的思想争斗后，大卫把其中一枚投进公用电话，拨通了电话公司的服务电话。
听完大卫的诉说，服务小姐说：“钱属于电话公司，所以必须把它们放回去。”
扣掉电话后，大卫就把钱币往回放，可一遍遍地把钱币放回去，公用电话就一遍遍地把它们吐出来。
大卫又给服务小姐打去电话，服务小姐说：“我也不知道该怎么办，我现在就请示上司。”
孤独无助的大卫在电话里透出一股凄凉，服务小姐强烈地感受到了，她觉得那话那端一个品行优良的陌生人需要帮助。
不一会儿，服务小姐把电话回拨到这部出了毛病的公用电话。她对大卫说：“我请示了上司，上司说这钱送给你了，因为我们公司现在人手不够，不想去为了几个美元专门派人去取。”
“呀！”大卫高兴地跳了起来。现在，这些硬币光明正大地属于他了。大卫蹲下身来，认真数起来，一共9美元50美分。这些钱足够大卫支撑到暑假打工领到第一笔薪水。
往学校走时，大卫笑了一路。他决定用这些钱买点儿吃的，然后去找份活干。
转眼暑假到了，大卫找了份清理百货仓库的工作。那天，大卫找到百货公司老板，跟他讲了公用电话的事和自己找工作的想法。百货公司老板告诉大卫随时可以来上班，不只是暑假，平时学习不忙的时候也可以来工作，因为百货公司老板觉得大卫是个诚实的人、尤其是个慎独的人，清理仓库绝对信得过。
大卫干活非常卖力，老板很欣赏他、也很同情他。老板给了大卫双倍的工资。
领到薪水后，大卫把钱都寄给了母亲，因为大卫此时已经得到消息，他获得了下一学期的奖学金。
一个月后，钱又寄回大卫。母亲在信中说：“你父亲的病有些好转了，我也找了份工作，能够维持生计。你要搞好学习，别饿了肚子。”
看完来信，大卫又掉下了眼泪。大卫知道，父母就是忍饥挨饿，也不会反过来向需要资助的大卫要钱的。
每每想到这些，大卫就泪水直流，心澜难平。
一年后，大卫顺利完成了学业。毕业后，大卫开了一家公司，第一年，大卫就创利10万美金。大卫时刻不忘公用电话的事。他写信给电话公司：“让我终生难忘的事情是，贵公司把意外的‘9美元50美分’资助了我。这一善举，让我避免成为辍学青年，走向极端贫困，同时也给了我无穷的力量，激励我时刻不忘拼搏。现在我有钱了，我想回赠贵公司1万美元，略表我的心意。”
电话公司老板比尔随即回复了一封热情洋溢的信：“祝贺你学有所成，事业发达。我们认为，那些钱是我们花得最值的一笔。这倒不是指9美元50美分换回了1万美元，而是说那些钱让一个人懂得了这样一个人生至理箴言：在最困难的时候，一不要忘了希望就在眼前；二不要忘了坚守正直品性。”
20多年过去了，大卫怎样了？在美国芝加哥市，有一幢豪华大楼，它的外形就像一个公用电话亭，这就是ADDC公司的办公楼。ADDC公司的开创者、现任总裁，便是大卫。大卫，同时是菲力慈善基金会的最大捐献者之一。
高兴宇（山东作家 欧洲导报社转原创来稿海外首发）
