在山崖之间建筑寺庙，实乃是超凡之作。“悬空寺”以其玄妙的特点誉满古今建筑史。无论是从它的设计构思，还是它的建筑构想，它的大胆、它的奇巧、它的无畏都可以说是让人惊慕不已，慨叹不尽！闪烁着超凡的智慧之光。
“悬空寺”座落在被誉为“人天北柱”、“绝塞名山”――北岳恒山脚下的金龙峡谷两侧翠屏峰的悬崖峭壁之上。这里山势陡峻，两边是直立百米、如同斧劈刀削一般的悬崖，只是中间略有凹曲之处，悬空寺就把握了这仅有的落脚点而建在悬崖之中，也可以说是绝壁之上。俗语说：“平地起高楼”，可是，悬空寺却反其道而行之，把寺庙悬空而建，这里一定大有乾坤。
悬空寺有一楹联：“蕴毕昂之精，霞蔚云蒸，万丈光芒连北极； 作华夷之限，龙盘虎踞，千秋保障镇边陲。 ”唐开元二十三年（735年），李白游览悬空寺后，在石崖上书写了“壮观”二字，明代大旅行家徐霞客在《游恒山日记》中写道：“入则楼阁高下，槛路屈曲。崖既矗削，为天下巨观，而寺之点缀，兼能尽胜。依岩结构，而不为岩石累者，仅此。”
悬空寺正如古代诗人描绘的那样：“飞阁丹崖上，白云几度封。”“蜃楼疑海上，鸟道设云中。”悬空寺因为 “面对恒山，背倚翠屏；上载危岩，下临深谷；凿石为基，就岩起屋；结构惊险，造型奇特”而被列为恒山十八景之冠。
悬空寺的结构精巧，整座寺庙由立木和横木支撑着。这些以横木为梁者叫做“铁扁担”，是用当地的特产铁杉木加工成为方形的木梁，深深插进岩石里去的。据说，木梁用桐油浸过具有防腐作用。
同时每根立木也是功不可没的。这些立木落点都经过精心计算，以保证能把整座悬空寺支撑起来。据说，有的木柱起承重作用；有的是用来平衡楼阁的高低；有的要有一定重量加在上面，才能够发挥它的支撑作用，如果空无一物，它就无所借力了。这个奇妙的原理是现代科学理论很难想象的。所以从远处看人们把悬空寺称为“三根马尾空中吊”。
据说悬空寺是北魏时一位叫了然的和尚所建，距今已有1400多年的历史。虽经过维修乃至多次地震，整体结构仍是安然无恙。这不可不说是建筑史上的奇迹。更令人深思的是悬空寺的建造完全不是按常规设计兴建的。
悬空寺对于“居住者”也是有要求的，这种要求是自然的而非人为因素使然。因为胆小者根本就不敢悬空而居。悬空寺共有殿宇楼阁四十余间。上下有螺旋式楼梯相通，走在木梯上，前人似踩在后人的头顶；中心阁与边阁之间搭有栈道，一踩上去就“吱吱”作响， 颤颤悠悠，透过板的缝隙还能望见百丈深谷，令人惊魂。可是对于净心洁虑的和尚来说，他们是无畏的。以现代人的思想来看，因为现代完全依赖于现在科学实证理论，“木头结不结实？”“踩断了怎么办？”“别被风吹下去？”“掉下去就没命了”等等思想，怎敢在上面居住呢？可是对于和尚来说，因为他对佛是相信的：“有佛保佑” “人生有命”“绝处逢生，正是修炼所在”等想法，他就不会把生死看得那么重，居住者们感到“有佛而心定”这些突显出思想观念的差异所带来不同的状态。
更为令人震惊的应该是它的设计构思与选址。“在悬崖上建庙”这一提案，如果是放在现在，那很可能会被现代科学家“否决”。根据是什么呢？现代科学理论认为，受风吹日晒，或自然环境的变化，山体可能会剥落、风化、滑坡等危机存在。其实呢科学家如果以现代理论可能根本就不会有这一想法。可是了然和尚想到了，为什么他敢这样想呢？他是一名修炼者，他知道宇宙中有更高的理存在，他对大自然有更高的认识与理解。他可能想：“佛会保佑信佛的人。”“山有山神互管”，甚至可能看到这人间的危处，在另外的空间却是稳定点，等等。所以他根本就不会认为山体存在什么危险，即便有危险也能避开，“逢凶化吉，遇难成祥！”
其实“悬空寺”见证了“和尚”这些修炼者对佛的“正信”。人们惊叹把庙建到悬崖绝壁之上的创造性和无畏乃是因为修炼人向生命的更高处迈出了超越的一步而显示出的智慧。了然和尚所处的北魏时期正是中国佛教得以在中国发扬光大的时候，当时的人们也决不会学到那么多现代科学，这个历史背景是不能被忽略的。所以从这个角度来看，佛法修炼者也是掌握科学真知的人，佛法也蕴含着真正的科学与智慧，诚信然。
这座“悬庙”带给我们的启示也正是中国古代修炼文化的智慧内涵。
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