北京大学校长蔡元培曾为“一块钱风潮”而提出辞职，可见事态之严重；蔡元培鲁迅的时代，用的主币是银圆而不是后来的纸币。那么“一块钱”能买多少东西呢? 我们应该查照历史上日常生活用品的物价来计算。
从中华民国成立到30年代初叶，市场上通用的货币以银圆、铜钱为多，而纸币(国币或兑换券)信誉不佳，还并未成为正宗。若要拍摄电视剧的话，必须注意这个细节。本来“块”这个量词专用来计数“有分量”的事物。读者看完本文就会明白，为什么我在这故事里说的是金属，而非轻薄的纸。
20世纪头30年以银圆为本币
20世纪头30年，以银圆为本币(银本位)的币值是比较坚挺的，没有此后40年代国民党政府发行的“法币”和“金圆券”那样的通货膨胀和物价飞扬。所以我们可以对“一块钱”的实际购买力有相对稳定的描写。
1911-20年间，上海的米价恒定为每旧石(178斤)6银圆，也就是每斤米3.4分钱；1银圆可以买 30斤大米；猪肉每斤1角2分-1角3分钱；1银圆可以买8斤猪肉；这时“一块钱”大约折合20世纪90年代中期人民币45-50元；折合今（2007年）人民币60元。
1920-1926年间，在上海的大米价格为每市石(160市斤)9.5银圆，也就是每斤大米5分多钱；1 银圆可以买18斤大米；猪肉每斤1角4分-1角5分钱，1银圆可以买7斤猪肉；这时期“一块钱”大约折合20世纪90年代中期人民币40元；折合今（2007年）人民币48元。
1927-1936年间，在上海大米平均为每市石(160市斤)10.2银圆，也就是每斤大米6分多钱；1银圆可以买16斤大米；猪肉每斤2角-2角3分钱；1银圆可以买4-5斤猪肉；这时期“一块钱”大约折合20世纪90年代中期人民币30元；折合今（2007年）人民币36元。
而当时在北京(北平)的物价普遍比上海低些。例如1934-36年北平市1银圆可以买8斤好猪肉，或买两丈“蓝士林”布……
20年代30年代在北京，一块钱可以请一顿“涮羊肉”；在上海，一块钱可以请两客西菜套餐。要逛公园，一块钱可以买20张门票；要看演出(戏剧或电影)一块钱可以买2-3张入场券。至于精神食粮，一份报纸零售3分，一块钱可以订阅整月的报纸；一块钱可以买一本比较厚的书，或者两本比较薄的书。
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