中国古代早些时候（汉以前），诸侯争霸的环境，客观上提供了人才充分发挥机会，选拔与应用的紧密结合对人才的涌现起了很好的推动作用。战场上较量马上可以见分晓，谋士和武将靠谋略和武艺出人头地。后来的科举制度虽然还不错，但选拔与应用的结合就不那么紧密了。
当今世界各国基本都采用大学录取高中毕业生的方法来大规模初步选拔人才。
中国大学录取高中毕业生的入学考试----高考，始于50年代初，于1966年因毛泽东主张而终止，1977年又因邓小平力主而恢复。恢复高考无疑是在中国教育史上留下浓厚一笔的大事，比文革期间推荐上学的选拔方式好了许多。高考其后经历了扩招---收费-----高考科目设置改革--自主招生和自主命题的变迁，有关部门努力做了一些变革以适应现代社会发展的需要。无论怎么变，高考得什么分就上什么等级的学校，这在中国高校招生中几乎依然是不变的天条。
1．中国大学的录取方式----入学考试
1) 高考沿革
1977 年8月8日，邓小平提出：从本年起恢复从高中毕业生中直接招考大学生制度。当年报考人数最终达到570万，录取人数27．297万人，考试录取比例只有 29∶1。从1999年起，我国开始了大规模的高校扩招，从1998年全国普通高校招生108万人到2002年全国高校计划招生275万人，增幅高达 154.6%，2005年全国高校招生计划475万。 1977年是恢复高考的第一年，也是竞争最激烈的一年，而2005年的高考录取比例已经是2比1, 28年的变化就是从录取比例从1/29到1/2。
从1949年到1988年这漫长的数十年中，中国高等教育一直都是免费。到了1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。1997年高校全面并轨收费。为消除普遍存在的偏科弊病，1998年下半年，教育部提出“3＋Ｘ”的高考科目设置改革方案。其中“3”为语文、数学、英语，必考；而“X”则是在政治、化学、物理、生物、历史等科目中选择，新方案在1999年逐步推广至全国。2001年4月2日，教育部宣布取消高考考生年龄和婚姻限制
2）录取方式和规模
2003 年，北大、清华等22所高校被赋予5％的自主招生权。2005年自主招生的高校扩大到了42所。 2003年北京、上海两地试行高考自主命题后，2005年高考考场上共有15个版本的高考试卷。2006年，考生950万人，相当于欧洲一个中等国家的人口。2006年清华大学共录取本科新生3308人，是一般美国常春藤学校的两倍，其中录取北京考生15%，北大的情况类似，所以外地考生进北大清华的竞争是1/20。而北京考生竞争只要1/3。
申请学校志愿有限，提供的奖学金与入学无关，一旦被录取，考生自己几乎没有选择余地。
尽管经历了不少改革，但核心没变，中国的高校招生以高考成绩划线，一考定音：上没上线?专科还是本科？十分明了。中国的高考公式是：好的高考成绩=好学生=好学校。 高考测试基本知识以及解决书面问题的能力。创新和科学技术相关能力没有在高考中反映出来。
日本有同样的问题，12个诺贝尔获奖者中，日本人最推崇唯一的生理学和医学奖获得者利根川进这洋抱怨:大学时代我学的是化学。之所以改学生物学，是因为觉得自己缺乏数量方面的能力。数学并不是研究人员必备的要素。我认为，现在大学的入学考试制度很无聊，并非测试创造性，因此有一定程度的基础就可以了，研究人员必备的是不向失败低头的能力。
2．美国大学的录取方式
1）美国的高考
美国有一项全国统一的水平测试SAT，这项考试在上高中的任何年级都可以参加，总共可以考7次，学生选择自己最满意的一次成绩寄送大学。在美国的SAT考场上，看不到像中国那样硝烟弥漫的紧张气氛。
为了避免学生单一集中学习SAT而忽略其他，高中开设了许多大学课程（AP），学生最多可选择16个学分，这样学有余力的人可以多学，上大学也可以减少课程时间和经济负担。
2）招生考虑因素
美国高校招生考虑因素比较多，个人申请信，两封教师推荐信，SAT成绩（以前满分为1600分，现为2400分），平时成绩，大学课程（AP）、再加上申请者的综合素质。学习好并不是上顶尖大学的唯一因素，分数更不是决定因素，一般认为SAT成绩占1/3，有点德智体全面衡量的味道，还要过面试关。每年哈佛都邀请各地的校友担任面试老师。
美国的顶尖大学名气是大，但学生人数并不多。常春藤大学一般每年新生有1000到1600人，MIT和斯坦福也是如此。宾大和康乃尔例外，分别有2500和 3300学生。录取率非常低：从9%到15%，宾大和康乃尔例外，分别是18%和25%。哈佛每年要拒绝 50个以上SAT考1600满分的学生，Dartmouth在2006年也拒绝了50个数学或阅读满分的学生，同年Brown拒绝了74%的高中成绩第一名的学生。就连公立的佛吉尼亚大学也曾拒绝过1600满分的学生。
3）综合素质的衡量
据介绍，美国常春藤名校在招生中使用的计算AI(学业指数)的公式，是根据高考成绩和平时成绩计算的，是呈现在明面的，量化了的东西。而“综合素质”则是隐藏在背后的，不易量化的东西。像哈佛、普林斯顿这种绝对顶尖级的学校，都公开宣称高考成绩和学校的平时成绩都非常重要，但还要看申请者的综合素质。越是高水平的学校，越重视学生的“综合素质”。
哈佛大学毕业的学生，大都成为社会各界的精英。哈佛每年都拒收不少“高考状元”，如1996年把165个高考成绩满分的“状元” 拒之门外，理由是对隐藏在分数后面的“综合素质”不满意。有些学生SAT I考了满分（1,600分），没有被录取，而有些考生只考了1,420分，却被录取了，差别就在综合素质。
高中生的“综合素质”有各种社会活动成绩来参照：
体育活动：参加过奥林匹克比赛，国际比赛、州际比赛、区域性比赛，学校间比赛；参加学校某一个运动队，一级队、二级队．队长或是队员。文娱活动：学过什么乐器?在哪里演出过? 参加过什么剧团? 演过什么角色?得过什么奖？科技活动：参加什么学术俱乐部?参加什么样的学术竞赛? 搞过什么发明? 过什么专利?获得什么奖?领导才能：参加什么学生组织?任什么职务? 搞过什么活动? 取得过什么成就？个人兴趣爱好：特长是什么?有什么成就? 得过什么奖励？
高校招生办公室对学生参加哪一类活动，一般来说并没有特殊的偏好，往往不在于参加了什么活动，而在于干得怎么样。据《招生 ABC》等书的介绍，普林斯顿把AI(学业指数)分为5个等级；同时，也把“课外活动、社会活动和个人特点”分为5个等级：第1等：参加奥林匹克的游泳比赛，能登上卡内基大礼堂(类似中国国家级别的剧院)演奏小提琴，获得科技发明的产品专利，出版书籍，这是属于“明星”一类的级别。第2等：在体育或音乐领域内获得州(省)一级的荣誉，如州的摔跤冠军，省级音乐大奖赛一等奖。第3等：是一个或两个(学校级别的)运动队的队长，学校管弦乐团的指挥，学校学生会主席等等。第4等，参加各种各样的课外活动和社会活动，但均是一般成员 (如校刊编辑，足球队员)，既不是队长或领导，又没有显示出领导才能，第5等：很少参加课外活动和社会活动，也没有什么突出的成就。
颇负盛名的常春藤盟校（lvy League）是美国学校联盟的一种，联盟的学校通常在规模、形式上都很类似。联盟原是大学足球比赛的分组方式，就是将规模、形式相似的学校编为一组每年举行一次竞赛。久而久之，就以此来分类学校。常春藤盟校包括：布朗、哥伦比亚、康奈尔、达特茅斯、哈佛、宾大、普林斯顿和耶鲁８个私立大学，因这些学校的学术成绩远胜于其竞赛成绩，使得常春藤盟校成为学子心中的名校。据统计，美国大约有３０所学院联合会。其中较为知名的有：美国东部联合会、大西洋岸联合会、西南运动联合会、阳光带联合会、横贯美国联合会、西岸联合会等。
4）大学申请
美国学生可以申请的学校不限，出现被几所学校同时录取的情况较为普遍，一旦录取可以根据学校提供的奖学金和其他条件自主选择，但提前录取的学生没有选择余地。
2006 年，哈佛大学破天荒地废除提前录取制度，以便给不同家境、背景和能力的考生创造公平竞争机会----—这个几乎震动了美国教育界的举动，使它成为全美第一所完全取消这一制度的高等学府。此前，这座私立学府已经采取大量措施，使它更加贴近贫困和工薪阶层家庭出身的学生，其中一项就是2006年家庭年收入低于 6万美元的学生可以免学费。
3.点评中美大学录取方式的优劣
1）中国和美国两种录取方式起源于不同的环境。
目前中国高考制度是由中国的现实大环境决定的，因为目前中国社会的诚信度不高，公办大学受监督的程度不够，所以一旦放开高考制度，降低分数在录取中的重要性，就很难避免徇私舞弊、弄虚作假走后门的情况。高考的分数线虽然很“刚性”，照顾不到考生的方方面面，但毕竟这是一个可以严格遵循的标准，给来自不同家庭、不同背景的学生带来了相对公平的竞争机会。
中国高考和录取方式强化了考试水平=能力这个公式，而与创新人才冒尖有关的天赋、成才动力、多种能力（获得知识，发现问题、把握机会等）在其中反映得不够。
2）两种录取方式考量不同方面
虽然美国小学学习数学内容比较少，高中毕业时比较中美内容相差不多。美国的录取方式决定了美国小孩读书多, 写作多,兴趣多，中国小孩做题多，兴趣少。
两种录取方式都能保证合格的人才苗子进入大学，但录取方式的不同决定高中生在名牌大学与一般大学的分配去向不同。中国和美国看重的内容有所不同，因而能进中国清华北大的学生很多进不了美国的哈佛、普林斯顿大学等顶尖大学，能进美国顶尖大学的不一定进得了清华北大。
中国每年近500万的录取人数，1/2的比例，足以保证好的人才进入大学，由于高考只衡量记忆力和书面解题能力，进入名牌大学的学生的其他能力没有体现出来，尽管每年清华、北大网罗了各省市的所谓高考状元，这些人将来怎样，没有人做过仔细分析和追踪调查，也没人知道。
美国的录取方式决定了录取庸才的可能性比较小，例如比尔盖茨就是哈佛大学的学生，只是他后来退学创业，成就了微软王国。
3）中国录取方式的问题---对高中教育的导向作用很大。
----培养应试能力
中国的中小学教育都围绕着高考这根指挥棒转，用高中大部份时间培养的都是应付考试的能力，与社会实际需求差异较大。发现问题解决问题的能力没有受到足够的重视。学校里，最常用的一个词就是记，学生要记住单词、公式，老师要记住模范教学法，这限制了学生的思维，很多学生的才气早在他们走入高考考场之前就被抹杀得一干二净了。
---压力过大，分数第一，容易造成人性的扭曲。
高考一次定音的方式，经不起失败，造成考试压力大。
中国的年轻一代几乎都是独生子女，家庭“望子成龙”的压力，助长了学生“以我为中心”和“分数至上”的心理，容易自私自利，成为“有头脑，但无感情”的人。现在绝大多数跨国组织都需要团队合作的精神，中国学生过度的自我中心主义限制了合作的精神的培养。承受的压力太大容易造成心理不健康，据说中国七成高考学生为提高成绩而服药，一些大学生失恋或遇到小挫折就自杀，反映了心理的脆弱。
---学习兴趣、创新能力，提出问题和解决实际问题能力等被严重忽视
高中阶段13-14小时/天，没有寒暑假，没有完整的周末（往往星期六全天学习，星期天半天）。兴趣被苦行僧般的学习消磨殆尽，没人在乎创造力，只要书本解题能力。
----学习内容平均化，
学习内容平均化，狭窄化，上学军事化，上课公式化。
4）美国录取方式的问题
美国有美国的问题，例如亚裔属于少数民族，但大学入学时不能享受少数民族的待遇。
在美国的优秀高中生中，亚裔占30-40%，但在长青藤学校里，亚裔的比例只有15%，大量优秀亚裔高中生被莫名其妙地排斥在名牌学校之外。美国顶尖大学多数是私立大学，“特招”的学生也不少，包括运动员、校友子女、非裔西裔及印地安人、和政要子女，这些学生加起来占30%。
美国东岸的一所著名学校校方公开说SAT成绩是要看你的家庭背景的，如果是黑人和墨西哥人的后裔，他们的SAT要求就可以低一些，而亚裔学生的SAT的要求就要高一些，比方说，你亚裔必须要有1500分（旧制SAT，1600分为满分），而黑人墨西哥人只要1300就行了，他们的1300跟你的1500是等价。客观地说，私立大学对校友、政要子女优待是有道理的，因为私立大学的经费很大部分来自捐款。
总体而言，美国相对宽松的升学就业环境，对培养学生独立思考、学习兴趣、创新思维和自信心比较有利，也容易贯彻因才施教的方针，学生每天早晨第一节课前起立，右手放在胸前诵读校训：我是独一无二的，我将成为最好的..... 。
有些人说大陆高考的竞争压力比以前大了，所以至此，其实缪也，理由有二：1）我参加高考时录取比例大概1/15，全国每年招收20多万人，相当于现在的研究生招生数。现在录取人数增加20倍，录取比例1/2。2）适龄人数减少，我们那时一家兄弟姐妹都是好几个，有一个同学绰号老七，因为家里有9个小孩。独生子女政策以后，适龄人数肯定减少。所以以我个人体会，必要的练习是需要的，但无休无止的题库练习，纯属浪费时间。
高校自主招生还有些道理可说，但自主考试不知何故，北京和上海是始作俑者，因为全国统考的话，大学录取分数比外地低近100分（总分700），所以自主考试实际上是为了遮羞，现在居然有15套自主考题，没法想象。听到朋友们戏称：当初靠做大量练习题而考进大学的人都做老师去了，另外北京考进清华北大的学生水平要打个折扣。
(文章仅代表作者个人立场和观点)
来源:世纪论坛
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