多少年来，像耶鲁大学这样的美国名校，一直都是无数中国学子梦寐以求的神圣学府，是成就他们知识与梦想的地方。一百多年前，中国第一个留学生容闳就毕业于这里。中国青年出版社今年曾出过一本《耶鲁的青春岁月》，是对21名耶鲁中国大陆留学生的访谈录，书写得简单、平面，每篇访谈几乎都是一个模式，显得机械了些，但对于我们了解这所世界一流大学或多或少还是有帮助的，接受访问的学生都是耶鲁的本科生，而这所名校正是以本科骄人。采访中，他们中的许多人都谈到了耶鲁与国内教育的不同，他们眼中的耶鲁首先就是学术自由、思维自由和选择自由，比较包容、多元化，没有什么限制，没有条条框框来束缚学生智性的发展，学校、老师不会逼着学生往某个预先设定的方向走，到了大三才分科，通识教育在耶鲁和美国其他许多大学早已形成传统，每个学生可以慢慢自主地培养、发展自己的兴趣。耶鲁鼓励每个学生独立思考，批判性地思考，培养他们敢于挑战的精神，桀骜不训的教授就是他们最好的榜样。在耶鲁，有很多不同课程可以选，自己支配的时间更多，不同的人完全可以走不同的发展道路。学校只是希望学生成为更加完整的人，而不是一个机器。还有对学术的严谨和认真，本科的毕业论文就要求化一年时间去完成，要经过好几次的审查。抄袭更是不可想象的，一旦发现抄袭，就要面临停学、开除。这些都是我们国内的大学所缺乏的。
毫无疑问，按照世俗的标准，能够进入耶鲁大学的少男少女都是我们这个时代的宠儿、骄子、幸运者，他们的青春带着同龄人艳羡的光环，他们的面前铺满了金色的蔷薇，他们的面容洋溢着难以抑止的骄傲与喜悦，这一切都源自他们的幸运，或许还有家庭背景、遗传基因等因素。即使拥有了选择的自由，他们中大多数人选择的多是经济等实用性比较强的学科，毕业后可以从事高收入的投资银行等工作，从中不难看到时代风气对这一代青年的影响，他们一般都非常实际、非常老成，他们的人生刚刚开始，思维早已成熟，从这个角度看，耶鲁教育在这些中国留学生身上几乎没有多大的影响，他们的选择更多地被早年的教育和国内的环境所规定，有些中学时代就出国留学的也不例外，一听他们的谈吐，就可以强烈地感受到他们好是典型的应试教育下的产物，在他们身上看不到什么理想主义的色彩，倒是可以闻到功利主义的气味。他们之间也不太能找到鲜明的个性，共性却很突出，无论他们选择的专业怎么不同，他们的追求、志趣都是那样相似，包括他们的语言表达方式。这后面乃是他们相同的价值观，相同的社会认知和判断。尽管耶鲁校园里弥漫着“无用”的人文精神，但他们的心灵早已为实用理性填满。我不知道，这是不是耶鲁教育的失败？耶鲁精神到了这些中国学子那里只剩下了知识、技术和工具理性，换言之也就是务实的一切，我当然不认为务实有什么不好（据说耶鲁最大的系就是实惠的经济系，务实的也不只是中国学生），然而一个人在青春时代、在学生阶段就那么的务实，就对务虚的不是直接实用的东西没有兴趣，那是多么无趣，也是多么中国化。
这些有幸到耶鲁镀金的学生大概算得上是“准精英”，看到他们年纪轻轻就如此精于计算，对自己的未来人生都有着那样实际的设想，他们中有多人几乎不约而同地提到要赚大钱，为自己的家族、亲友带去实利之类，也就是光宗耀祖那一套。不知接受采访的这些学生在整个留学生群体中有多大的代表性，假如他们的这种心态比较普遍的话，那真是值得令人感叹，“学而优则Ｘ”的惯性真是强大，哪怕是世界一流大学的教育也动摇不了。对这样的“精英”、“海归”确是不能寄予什么期望，他们中再也不可能产生容闳了。在畸形、变态的现代专制环境下成长起来的国人，要真正接受普世价值，具备世界眼光，超越一己的利害看问题，确实谈何容易，这在21个耶鲁学生身上就可以看出来。
这是我在阅读这本访谈录时所联想到的，耶鲁大学提供的教育越开放、越自由，学术水准越高，这些少年男女越是春风得意、青春靓丽，就越是让人感到悲哀。我们不能只看到他们青春的光环，还必须正视光环下若隐若现的阴影。他们并不能给千千万万普通学子提供榜样，他们只是他们自己。这也是耶鲁教育的无奈。
