这次蜜蜂基因定序的重要发现,包括:由于演化过程中的基因自然强化汰换,导致蜜蜂跟人类一样具有群居性;另外,由于蜜蜂与植物的互惠生存模式,使得蜜蜂比一般昆虫更重视嗅觉、同时放弃味觉。所有发现当中,最让科学家惊讶的,莫过于他们没有找到与舞蹈有关的基因,这显示蜜蜂并不是先天就会利用舞蹈与其他同类沟通,而是靠后天学习得来。
蜜蜂大概有一万到一万五千个基因,分散于十六个染色体中。相对于果蝇及疟蚊较少的基因数,显示蜜蜂的演化期较晚。而且在有关生理时钟及昼夜节律的基因上,它们竟然与哺乳类较类似,与其他昆虫较远。
此外,蜜蜂的群居性来自于繁殖及营养基因的强化,计划参与者罗宾森表示,“食物跟性,不难想像这两样对发展社会行为的重要性”。
由于蜜蜂跟植物的和平共生方式─蜜蜂传递花粉、植物供给制蜜原料,让蜜蜂不需要担心被植物的毒性伤害,因此它的味觉受器基因只有十个,远低于果蝇的六十八个及疟蚊的七十六个。同时,蜜蜂也因此有较少的解毒酵素基因,比其他昆虫少了一半。
相对于味觉,蜜蜂的嗅觉受器基因则高达一百七十个,远高于果蝇的六十二个及疟蚊的七十九个。这项基因强化原因,应来自于蜜蜂更需要嗅觉以找到花朵,并透过费洛蒙与其他蜜蜂沟通。
其基因特殊处,还包括它的抗微生物基因只有其他昆虫三分之一,以及较少的强化外壳基因。因蜜蜂的特殊群居性,只要有幼虫死亡,育幼蜂就会立刻处理尸体,并分泌抗毒物质喂养其他幼虫,且幼虫都在蜂巢内活动,因此不需要那么多的甲壳基因。
来源:自由时报
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