“我要成为活着的英雄，而不是死后才被人记住。”这是出身于钢丝杂技表演世家“沃伦达飞人”的马里奥·沃伦达的人生梦想。
40年前，马里奥不幸在一次惊险表演中摔伤，结果下肢瘫痪。如今年过花甲的他再度挑战极限，19日在芝加哥河面上30多米处上演“空中自行车”绝技，实现了多年夙愿。
出身钢丝表演世家
“沃伦达飞人”是久负盛名的空中钢丝表演世家，表演历史可以上溯到1780年。他们在世界各地马戏团巡回演出，19世纪30到40年代风靡一时。
1947年，“沃伦达飞人”又开创高难度的“7人金字塔”表演。在11米高的钢丝上，第一层的4人用肩扛起另一根钢丝，两人站在钢丝上，组成金字塔的第二层，他们再扛起一根钢丝，最后一名女孩坐在置于最高层钢丝的椅子上，最精彩的一幕，是女孩从椅上站起来。
直到1962年，悲剧发生。在底特律一场演出中，金字塔意外崩溃，除了底层最后一人，其他成员全部摔落。马里奥的父亲卡尔和叔叔赫尔曼身处中层，卡尔接住了顶层女孩，3人落在防护网上获救。剩余的3人直接落在地上，其中两人不幸身亡，马里奥腰部以下瘫痪，当年他只有22岁。
复出皆因技痒难忍
但这一事故并没有吓倒“沃伦达空中飞人”，剩余成员继续从事钢丝特技表演，将这一技艺代代相传，并不断开发更刺激的新花样。然而，1978年，马里奥又一次受到打击，目睹父亲卡尔在波多黎各的一次高空表演中失足身亡。
此后，马里奥在一家隐形眼镜实验室工作，但他始终狂热迷恋祖传绝技。退休后，他心中再次燃起空中表演的渴望。
马里奥对美国哥伦比亚广播公司记者说:“我甚至在伤愈出院之前，就产生重新登台的想法。有些人说，我可能性命难保；有些人说，我应该改行。但是，看着我的家人离开我去演出，简直像杀了我一样难受。”2001年，马里奥拿起平衡杆，重新开始钢丝生涯。
成功飞越芝加哥河
本月19日，66岁的马里奥再度挑战极限，在美国芝加哥河上30米高空上演自行车秀。两架起重机跨于芝加哥河南北两端，架起直径约12厘米的钢缆。由于马里奥下肢瘫痪，人们将特制的电动自行车安装在钢缆上，并用带子把他固定在车上。
马里奥手持平衡杆，从河岸边平台出发，先行驶到河对岸，然后将车倒回出发点，全程大约用时5分钟。许多人聚集在河岸及附近桥头，为马里奥助战。警察们在河面乘船以待，以防不测。在观众看来，马里奥如履平地，几乎没有摇晃。但实际上他在空中摇晃要得比观众看到的厉害得多。马里奥说:“在空中很不稳定，如果失去平衡，自行车会被掀翻落入河中。”
马里奥成功完成了空中钢丝秀。此前，他在佛罗里达州小试牛刀，完成两次短途穿越。马里奥希望，这次的表演能够吸引赞助商，为他未来横越科罗拉多大峡谷、尼亚加拉瀑布、爱达荷斯内克河峡谷提供资助。
