中国传统家庭里有报喜不报忧的习惯。这往往被看作是孝顺父母的方式。父母付出大量金钱和精力把子女送出去，几乎都抱有巨大的期望。这也使孩子在海外不肯或不敢报忧，有问题也不和父母讲，用他们的话说就是：“反正父母也帮不上忙，还乱操心。”
而父母大人一旦到达了当地，子女生活的真相就会被看在眼里。比如交往的都是什么样的朋友？日子过得怎么样？学业到底完成得如何？究竟是在做什么工作？
张眉（化名）在德国找了一个男朋友，两人一直住在一起。父母早已知道这个男朋友是个外国人，对张眉很好。等到探亲时父母发现，张眉在认识了这个外国人以后就不再工作，完全由他养着，父母在这里花费的零钱也要向这个洋女婿要。老人还要遵守洋女婿的规矩，比如厨房不可以炒菜，只能吃煮或者烤的食物；早上要接受女婿的亲吻。
这些细节，父母在国内是很难想象到的，而在这里每天都要面对。他们很快就对女儿的人生选择提出不同的看法，但是张眉认为，父母不了解他们的感情基础，不了解当地习俗，不停地评判她的生活，令她很难过。
李力（化名）在英国是个管子工，这是他花了大力气，考了许多次，拿到证书，才得到的工作，而且管子工在英国是收入比较高的职业。几年后，他用自己的积蓄买下了一座城市边缘的小楼，花了6个月的全部周末，自己动手装修完毕，还为母亲的到来专门装了个大浴缸。
但是在国家政府部门工作多年的母亲来了以后，对李力的工作很不满意。觉得儿子怎么最后成了管子工呢？他居然还挺高兴！因为父母和子女之间长时间没有很好地交流，观念差异很大，互不欣赏，见面后又都不能说服对方，争执也就在所难免。
张眉和李力都有特殊的地方，他们都没有按照父母期望的道路发展。但是，即使完全按照父母的意愿，老实地完成学业，规矩地找一家当地的公司就职，父母也未必满意。实际上，作为一般的留学生，或者刚刚开始工作的外国人，在当地往往还处于社会边缘，属于低收入群体。逛市场买降价物品，出门能走路就不坐车，工作也还在很低的层面，人际交往圈子也比较小。这是海外生活的常态。
而国内的父母们，不少倒是见多识广，生活平稳，甚至还有些地位。因此他们很容易对子女的处境感到失望，而且表达起来也很少掩饰。一位接父母来参加毕业典礼的女生对记者说，她为了父母的探亲，特地与同学一起租了有三个卧室的大房子。而父亲知道以后，却很不高兴地批评了她，说没有必要这样奢侈。她委屈地说，这是我的心意啊，花的是我打工挣的钱。要是我外国同学这样做，他们的父母是会拥抱和亲吻他们的。
无独有偶，一位博士生也曾经这样告诉我，他父母来探亲时，他特地安排了时间陪他们外出旅游。但是旅行社日程安排比较紧张，花费也比较高。旅行结束时，父亲严肃地告诉他，这样的玩法非常不值得。这位博士生叹着气和记者说，我们都是刚刚站住脚，就把父母接来探亲，我们有缺点，但是要是能听到父母一句鼓励和欣赏的话该多好。
在开始的新鲜劲过去之后，有些期望比较高的父母就会流露出不满和诧异：怎么混得这么差啊，什么理想也没有，这孩子这些年都干什么了……加上孩子们迫于学业或工作压力，不能整天陪伴父母左右，在寂寞和语言不通的环境里，父母越想越心烦。
而从子女的角度看，自己已经非常努力了，今天能租这样的房子，能请父母来外国看看，自己付出了多大努力，吃过多少苦，父母居然还不满足，心中也有委屈。有些子女对父母的探访也准备不足，总觉得终于有人来帮自己做饭洗衣，终于有人可以让自己撒娇了。
但没有想到，很多父母没有海外生活的经验，语言也不通，许多事情都需要子女帮助解决。小到厨房里的醋放在什么地方，在哪里买青菜，大到签证是不是可以延期，机票怎么改日期。要是老人再水土不服，身体不舒服，更是事无巨细都需要子女全部承担了。这和子女回家接受父母照料是完全不同的。
父母的年纪大了，和子女记忆中总是照顾自己的父母已经有了很多不同。父母子女双方的缺点在长期的分别中已经淡忘了。重新一起生活，以往的问题又会暴露出来。子女一个人生活了那么长时间，自在惯了，增添了这么多事情，有时也会感到烦躁。
有一个在美国攻读博士的朋友这样描述他的母亲：“来到美国以后，先是做了我小时候最喜欢吃的菜。但是我发现，自己其实已经不喜欢吃这个菜了，母亲的厨艺也没有以前好。为了让母亲高兴，只好吃下去。接着母亲几乎隔天就要做一次，直到有一天实在忍不住，我请母亲不要做了。母亲非常吃惊，而他也感到歉疚。他说： “出国让我变成了另一个人，而我的母亲也变老了，这些我都没有想到。”
有些父母不仅仅是到国外去看看而已，而是计划到子女那里住上一段时间，包括帮他们做做饭，甚至照料小孩。这些事情看上去似乎简单。实际上，对于不习惯生活在海外的父母来说，同样是一个挑战。仅仅依赖子女是远远不够的，必须学习在新的环境中生活。
一个旅居加拿大的朋友讲述了这样一件事情。他们夫妇去上班，将父母和小孩留在家里。这时，家里的水管突然爆裂，直喷水。父母打不通他们的手机，自己去向大楼物业管理公司求助，但是语言不通，总找不到负责的人。两个老人最后跑到大街上请了一个过路的中国人来帮忙做翻译，才避免了家里遭受更大的损失。
父母到海外看望子女，共同生活一段时间，是双方都盼望已久的事情。但是，时间和空间的距离有时会给双方造成隔阂。不过，只要父母子女都正视现实，多多沟通，彼此信任，就一定能让探亲成为美好的记忆。
