【专稿】美国2007年度H1B签证申请即将开始

美国移民局将自2006年4月1日起开始接受2007年财政年度的H-1B工作签证申请。因为雇主可在雇员开始工作前六个月为其递交H-1B工作签证申请，所以要使雇员在2007年财政年度（2006年10月1日～2007年9月30日）内开始工作，即占用2007年财政年度的H-1B工作签证名额，雇主最早可在2006年4月1日提出申请。尽管早期提交的申情可能在10月1日前得到批准，但是受益人也只能在10月1日以后，即在2007年财政年度内，才能开始工作。提早计划和准备能够保证尽早递交申请以获得H-1B的名额。准备H-1B签证申请的重要工作之一是确认申请人符合H-1B的要求，包括对H-1B申请人的学位和工资的要求。

每年H-1B工作签证的名额是十分有限的。如果今年法律和政策不变的话，那么一般的H-1B工作签证名额是65,000，除去其中基于双边协定留给智利和新加坡的6,800个，实际供来自其它国家的申请人使用的只剩下了58,200个；此外，根据2004年11月20通过的法案，又每年新增了20,000个供获得硕士以上美国学位的人才申请的H-1B工作签证名额，这虽然大大造福了在美国进行深造的外国留学生，但依然没有改变H-1B签证名额紧张的局面。

根据往年的经验，H-1B工作签证竞争非常激烈。以2006年财政年度为例，一般的65,000个名额在2005年10月1日（即2006财政年度申请者最早开始工作日）以前已经全部用完，而新增的20,000个仅供硕士以上高学历者申请的名额也在年度内不够使用。

特别值得广大外国雇员及其雇主注意的是，H-1B工作签证申请遵循的是先提交先服务的原则，而不是先批准先保留。因此，我们提醒各位雇主，应抓紧时间尽快申请。如果使用Premium Service，最快可以在2006年4月15日得到批准。

另外，持2006年7月31日前到期的OPT工作的人也应特别注意避免遭遇OPT到期而H-1B签证尚未生效的“失去身份”状态（因为持OPT工作者在OPT到期后尚有两个月的grace period，可以保持合法身份，所以持有7月31日以后到期的OPT，一般情况下可以避免失去身份）。这种情况下，移民局不会批准直接从F-1转为H-1签证，而会命令这些人离开美国并在居住国的美国大使馆申请H-1签证。这些人如果不想被迫离开美国，应采取积极行动保持合法身份，如申请一所学校成为正式学生，以延续F-1签证的学生身份；或者，如果配偶有合法身份，如H-1B，则可以转为H-4，到2006年10月1日之后再申请H-1B签证转换身份。